Eerste proces in Turkije over aardbeving van jaar geleden: hoteleigenaar en 10 anderen staan terecht voor dood van 72 mensen

Bijna een jaar na de verwoestende aardbeving in het zuidoosten van Turkije is vandaag een eerste strafproces gestart over de gevolgen van de beving. Het proces gaat over de instorting van een viersterrenhotel in Adiyaman, zo'n 150 kilometer ten noordoosten van het epicentrum, in de buurt van Gaziantep. 72 mensen kwamen daarbij om het leven.

Elf mensen staan terecht voor het overtreden van de bouwvoorschriften en nalatigheid met de dood tot gevolg. De eigenaar van het hotel is de hoofdverdachte. Hij ontkent alle beschuldigingen tegen hem. Naast hem staan onder anderen ook architecten en aannemers terecht. Vijf van de beklaagden zitten al bijna een jaar in voorhechtenis. De elf riskeren celstraffen van iets minder dan 3 jaar tot meer dan 22 jaar.

Het Isias Grand Hotel was een van de bekendste hotels van de stad, maar het stortte in het midden van de nacht vrijwel meteen in bij de aardbeving. Uit onderzoek van het puin bleek dat grind en zand uit de plaatselijke rivier vermengd waren met andere bouwmaterialen om de kolommen te vormen die het hotel ondersteunden.

Volgens de akte van beschuldiging zijn in 2016 ook verdiepingen aan het hotel toegevoegd zonder de nodige vergunningen. De eigenaar van het hotel zou ook steunmuren hebben laten weghalen.

Op de dag van de aardbeving verbleven onder anderen 39 mensen uit het door Turkije gecontroleerde noorden van Cyprus in het hotel. Het ging om meer dan 20 jongens en meisjes van twee volleybalploegen uit een school in Famagusta en een vijftiental ouders en leerkrachten van de school. Ze waren allen naar Adiyaman gereisd voor een volleybaltoernooi.

Slechts 4 ouders overleefden de aardbeving. Ze konden zichzelf uit het puin van het hotel bevrijden. Alle andere Cyprioten kwamen om, onder hen ook alle jongens en meisjes die daar toen waren. Na de beving is nog dagenlang naar overlevenden gezocht, zonder succes.

Daarnaast bevond zich ook nog een groep van zo'n 40 toeristische gidsen in het hotel. Zij waren in de stad voor een opleiding. Ook velen van hen overleefden de instorting niet.

Verwanten van de Cypriotische slachtoffers zijn naar Turkije gereisd om de start van het proces bij te wonen. Ze eisen niet alleen een straf voor de 11 beklaagden, maar stellen dat ook degenen die het hotel een vergunning hebben verleend, vervolgd moeten worden. 

Bij de aardbeving van 6 februari kwamen in het zuidoosten van Turkije en het noorden van Syrië alles samen zo'n 59.000 mensen om het leven. Meer dan 150.000 gebouwen stortten in. Meer dan anderhalf miljoen mensen werden dakloos. 

Na de beving werd in Turkije tegen honderden mensen een onderzoek gestart. Zo'n 200 mensen werden opgepakt, onder wie aannemers en eigenaars van gebouwen. Na dit proces volgen allicht dus nog meer soortgelijke zaken. Maar het verloop ervan kan nog jaren duren.

Na de aardbeving was er ook heel veel kritiek op de overheid en president Recep Tayyip Erdogan in het bijzonder, onder andere omdat veel bouwovertredingen geregulariseerd worden. "Maar de kans dat de verantwoordelijkheidsvraag helemaal naar de top gaat, naar Erdogan en zijn regering, is heel erg klein in Turkije", zegt NOS-correspondent Mitra Nazar in "De wereld vandaag".