Het Natural History Museum in Londen heeft vorig jaar niet minder dan 815 nieuwe diersoorten gedocumenteerd . Het gaat om een hele waaier aan verschillende soorten, van dinosaurussen tot wormen op de bodem van de zee, meldt het museum.
Vorig jaar zijn 815 nieuwe diersoorten beschreven, waarvan honderden wespensoorten
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het werk is extra belangrijk, zegt het Natural History Museum (NHM), omdat we zo het andere leven op aarde beter begrijpen. "We kunnen niet beschermen wat we niet kennen. Het beschrijven van nieuwe soorten dient als basis om ze beter te beschermen en om het verval in biodiversiteit dat we over de hele wereld zien, tegen te gaan."
Veruit met stip op 1 op de jaarlijst zijn de wespen. De voorbije 12 maanden zijn er maar liefst 619 nieuwe soorten van beschreven. Het gaat daarbij veel breder dan de klassieke wesp waar wij aan denken en die ons in de zomer wel eens durft lastigvallen.
"Een heel diverse groep insecten met daarbij bevruchters, jagers, parasieten en parasitoïden", onderstreept het NHM. Die laatste zijn soorten die op (en van) hun gastheer leven en die uiteindelijk doden.
Parasitaire insecten zijn ook belangrijk. Ze kunnen plagen in bossen of in de landbouw beteugelen
Onderzoeker John Noyes leverde heel wat werk voor het NHM
Heel wat van de nieuw beschreven wespen behoren tot de groep van Encyrtidae. Het zijn parasitaire insecten die hun eitjes leggen op en in ongewervelde gastheren. Het NHM zegt het zo: "Terwijl ze zeker wel hun eigen schoonheid hebben, met schakeringen van metaalblauw, paars en oranje, zijn het ook belangrijke dieren."
"Encyrtidae zijn heel belangrijke groepen voor biocontrole, het inzetten van natuurlijke vijanden om plagen in wouden of in de landbouw onder controle te houden", zegt onderzoeker John Noyes daarover.
Dat er dit jaar zoveel nieuw beschreven wespen zijn, heeft te maken met het werk van Noyes en Christer Hansson, die onder hen beiden al 574 nieuwe soorten Hymenoptera in Costa Rica beschreven.
Van kevers over kikkers tot een gekko
Los van de wespen mogen we nog een heel ander (divers) aanbod verwelkomen in de lijst. Daarbij zijn 59 kevers, onder meer felgroene en roze-oranje exemplaren uit China en Laos.
Of nog: enkele zoetwaterkrabben, 24 soorten kikkers (waaronder mini-exemplaren van het geslacht Mantidactylus die voorkomen in de bossen van Madagascar), een handvol hagedissen of een Australische gekko.
Karkas walvis als gezonde voedingsbodem
Voor de Australische kust zijn 9 nieuwe soorten wormen gevonden. Het gaat om wormen die werden ontdekt op het karkas van een walvis. Twee daarvan aten de beenderen op. Los van dieren, zijn er ook nieuwe planten en algen beschreven.
Op de lijst van "nieuwe diersoorten" staan ook exemplaren die lang geleden leefden en intussen al lang weer zijn uitgestorven. Daarbij enkele vogelsoorten, zoals een vogel met tanden die ongeveer 66 miljoen jaar geleden rondvloog ten tijde van de dinosaurussen, of de grootste pinguïn die ooit op aarde heeft geleefd, Kumimanu fordycei.
