In de bossen van de Amerikaanse staat Utah is de Chinese uitwisselingsstudent Kai Zhuang teruggevonden nadat hij "virtueel gekidnapt" was. Volgens Amerikaanse media had het gastgezin de 17-jarige jongen afgelopen donderdag opgegeven als vermist. Criminelen deden alsof ze de jongen ontvoerd hadden en lieten zijn ouders in China 73.000 euro losgeld betalen.
17-jarige Chinese uitwisselingsstudent in bossen van Utah teruggevonden na "virtuele kidnapping"
Inass Mouhamou
Gepubliceerd:
Kai Zhuang werd afgelopen donderdag als vermist opgegeven in Riverdale, in de Amerikaanse staat Utah. Zijn ouders vermoedden dat Zhuang ontvoerd was nadat ze foto's hadden ontvangen en er om losgeld werd gevraagd, meldt de Amerikaanse nieuwszender CNN.
Na een intense zoektocht door de lokale politie en de FBI, en een tip van een wandelaar is de jongen gisteren teruggevonden in een natuurgebied in de Amerikaanse staat Utah. De speurders zouden hem hebben aangetroffen in een tent met alleen een warmtedeken, een slaapzak, beperkte voeding en een aantal telefoons die vermoedelijk gebruikt werden voor de ontvoering.
Door de harde winters in Utah met temperaturen onder het vriespunt maakte de politie zich zorgen over de toestand van de jongen. De jongen “had het koud en was bang”, maar verkeerde in goede gezondheid, bericht CNN.
"Virtuele kidnapping"
Volgens de lokale autoriteiten gaat het om “virtuele kidnapping” waarbij criminelen vanop afstand hun slachtoffer verplichten zich af te zonderen en contact te verbreken met de naaste omgeving. Slachtoffers gaan mee in het verhaal omdat ze vrezen voor de veiligheid van hun familie.
Soms gaat het zo ver dat ze beelden maken van zichzelf die de oplichters vervolgens gebruiken om losgeld te verkrijgen van familieleden. De ouders van Zhuang betaalden door de oplichtingstruc 80.000 dollar losgeld, omgerekend zo’n 73.000 euro.
Waakzaam
Het zou niet de eerste keer zijn dat het een Chinese uitwisselingsstudent overkomt. In 2020 werden een aantal gevallen van “virtuele kidnapping” geregistreerd in Australië. De losgeldbedragen liepen toen op tot twee miljoen Australische dollar, omgerekend bijna 1,3 miljoen euro.
De Chinese ambassade in Washington waarschuwt haar uitwisselingsstudenten nu om waakzaam te zijn en alert te zijn voor virtuele ontvoering en andere vormen van online fraude.
