In een televisietoespraak heeft de Venezolaanse president Nicolás Maduro het begin aangekondigd van militaire oefeningen aan de grens met buurland Guyana. Het is de laatste ontwikkeling in het conflict om het Guyaanse gebied Essequibo, waarop Venezuela zijn zinnen heeft gezet.
Venezuela start met militaire oefeningen bij grens met Guyana, nadat Verenigd Koninkrijk patrouilleschip naar regio heeft gestuurd
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
De Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft meer dan 5.600 soldaten de opdracht gegeven om "defensieve" oefeningen op te starten in het oostelijk Caribisch gebied. Dat gebied ligt aan de grens met buurland Guyana. Het gaat over oefeningen voor alle divisies van het leger, zoals de Venezolaanse lucht- en zeemacht.
Volgens de president zijn de oefeningen noodzakelijk vanwege de recente "provocatie" van het Verenigd Koninkrijk. Dat stuurde enkele dagen geleden het militair patrouilleschip HMS Trent naar Guyana, dat een voormalige kolonie van het land is.
Maduro beschouwt het Britse patrouilleschip als een bedreiging voor zijn land. Volgens hem schendt het Verenigd Koninkrijk ook een recente overeenkomst tussen de Zuid-Amerikaanse landen om elkaar niet te provoceren. "Wij geloven in diplomatie, in dialoog en in vrede, maar niemand zal Venezuela bedreigen", stelde Maduro in zijn toespraak. "Dit is een onaanvaardbare bedreiging voor elk soeverein land in Latijns-Amerika."
Strijd om Essequibo
De militaire oefeningen zijn een nieuwe escalatie in een aanslepende vete tussen Venezuela en Guyana. Begin deze maand organiseerde de Venezolaanse overheid een referendum met de vraag of het land de regio Essequibo moest innemen. Uit de resultaten bleek dat 95 procent van de opgedaagde kiezers voor de annexatie van het gebied had gestemd.
Essequibo is een olierijk gebied ten westen van de gelijknamige rivier Essequibo van zo'n 159.000 vierkante kilometer, dat zowat twee derde van Guyana beslaat.
Voor Guyana is de huidige grens de juiste, omdat de Britse kolonisator die in 1899 heeft vastgelegd voor een arbitragehof. Maar Venezuela houdt vol dat de Essequibo-rivier de oostelijke grens van het land vormt, zoals in 1777 is vastgelegd tijdens de Spaanse kolonisatie.
Het dispuut sluimert al sinds het begin van de jaren 1960, maar werd weer aangewakkerd door een nieuwe olievondst in Essequibo, goed voor minstens 10 miljard vaten. Een vondst die de nu al groeiende economie van het arme Guyana nog meer een boost zal geven, maar ook de zieltogende Venezolaanse economie goed zou doen.
Sindsdien staan de zenuwen bijzonder gespannen in het gebied. Maduro kwam op het Caribische eiland Saint Vincent en de Grenadines al samen met zijn Guyaanse collega Irfaan Ali om de situatie te bespreken. Toen kwamen beide partijen al overeen om geen geweld te gebruiken betreffende de kwestie-Essequibo.
Ook na de aankondiging van de Venezolaanse legeroefeningen kwam Guyana snel met een reactie. Daarin benadrukte het land dat Guyana "geen enkele intentie heeft om Venezuela aan te vallen".
