Gas blijft goedkoper worden: is het tijd voor een vast contract?

Iets minder dan 6.000 euro. Dat was de verwachte gemiddelde jaarfactuur voor wie in augustus 2022 een gascontract in Vlaanderen afsloot voor een jaarverbruik van 17.000 kWh. We beleefden op dat moment het hoogtepunt van de energiecrisis.

Op de Nederlandse gasbeurs TTF, die de Europese referentieprijs voor gas bepaalt, piekte de gasprijs op 345 euro per MWh. Maar die verwachte jaarfactuur werd gelukkig niet concreet, want sindsdien is de gasprijs in vrije val: 1 MWh gas kost nu 32 euro. De verwachte jaarfactuur is gezakt tot 1.647 euro.

De grote onzekerheid over de bevoorrading en de bijhorende speculatie waren vorige winter al weggeëbd. Maar ook de voorbije maanden is de gasprijs structureel blijven dalen van ongeveer 50 euro in oktober naar dus 32 euro nu. "Dat komt vooral door deze zachte winter en de goed gevulde gasvoorraden in Europa", zegt energie-expert Dieter Jong bij Eiya Consult. De temperatuur is heel bepalend voor het gasverbruik, op echt koude dagen schiet het verbruik de hoogte in.

"De verwachtingen qua temperatuur zijn deze winter stelselmatig naar boven bijgesteld, waardoor er minder gas nodig is", vult energietrader Matthias Detremmerie aan. "Pas na nieuwjaar verwachten veel weermodellen dat het iets kouder zal worden en daardoor lijkt de gasprijs nu wat uit te bodemen."

Ook de strakke wind heeft in de maand december op de gasprijs geduwd. "Alle elektriciteit die geproduceerd wordt door windturbines, moet niet bijgestookt worden door gasgestookte elektriciteitscentrales”, zegt Detremmerie. En wat ook meespeelt: vorig jaar had Frankrijk te kampen met grote problemen bij zijn kerncentrales. Europa moest Frankrijk bijspringen, deels met gascentrales. Door de goede bevoorrading in Frankrijk zelf zijn er nu minder gascentrales nodig om de Fransen van stroom te voorzien."

Al bij al lage gasprijzen dus, maar de bodemprijzen van weleer zien we voorlopig niet terug. Voor de zomer van 2021, dus nog lang voor de inval van Rusland in Oekraïne, schommelde de gasprijs jarenlang tussen 15 en 25 euro per MWh.

"Zulke prijzen keren wellicht niet terug en dat komt voor een stuk omdat we geen gas meer invoeren via Russische pijpleidingen", zegt Jong. "Bijna 40 procent van ons gasverbruik in Europa werd via die pijpleidingen binnengehaald en dat is de goedkoopste manier. Het alternatief van LNG, waarbij gas gecomprimeerd en gekoeld moet worden en via schepen vervoerd wordt, is duurder. De kans dat Europa nog zal investeren in nieuwe gaspijpleidingen naar landen in het Midden-Oosten of Afrika is eerder klein omwille van de energietransitie, waarbij we alsmaar minder fossiele brandstoffen willen gebruiken."

"Vroeger werden we ook wat in slaap gewiegd door het Russische gas dat overvloedig naar Europa vloeide in een periode met weinig geopolitieke spanningen", zegt Detremmerie. "Nu zijn we volop gaan steunen op import van LNG en Noors gas. Als er in die bevoorradingsketen plots problemen zijn, weegt dat op de prijs."

“De komende 5 tot 10 winters gaan moeilijk zijn”, zei premier Alexander De Croo (Open VLD) eind augustus vorig jaar. Houdt die uitspraak nog altijd steek met een lage gasprijs en een winter zonder grote zorgen over de bevoorrading? "Toch wel", zegt Jong. "Op korte termijn zitten we goed. Maar het klopt dat we nog zeker tot 2027 in Europa in een kritieke situatie zitten en dat we afhankelijk zijn van een optimaal draaiende gasmarkt om ons van de nodige volumes te blijven voorzien. Zeker omdat we minder kunnen terugvallen op pijpleidingen. Op langere termijn hebben we onze schaapjes nog niet op het droge."

"Met zijn uitspraak doelde De Croo vooral op de bouw van alternatieven voor het Russische gas via de pijpleidingen: landen als Duitsland en Italië die extra LNG-infrastructuur moeten bouwen. En dat blijft nog altijd waar."

Een stevige gedaalde gasprijs dus, maar eentje die lijkt uit te bodemen en op langere termijn is de situatie onzeker. Betekent dat ook dat een gascontract met een vast tarief bij uw energieleverancier weer een goed idee is? "We beginnen toch op niveaus te komen dat een vast contract interessant wordt", zegt Jong.

"Zeker omdat je als klant op elk moment uit jouw contract kan stappen. Kies je bijvoorbeeld nu voor een vast contract, maar blijft de gasprijs nog twee maanden dalen, dan kan je na die twee maanden opnieuw een variabel contract aangaan." Daar hangt alleen een opzegtermijn van vier weken aan vast, maar geen opzegvergoeding. Al let je best op de vaste kosten die soms aan een contract gekoppeld zijn.