Wie plaatste "kerstpiemel" in Woumen? Heel dorp in de ban van kerstmysterie

"Ik zie er eerder een ijscrème in." Aan de toog van café ’t Rooneplezier gaat "de kerstpiemel van Woumen" over de tongen.

Het gaat over een paarswitte bol bovenop een rol gaasdraad, behangen met kerstverlichting. De stamgasten zien de nieuwe constructie al dagenlang oplichten aan de overkant van de Iepersteenweg bij het wandelpad richting natuurdomein De Blankaart. De oorsprong blijft een mysterie.

Nochtans wordt de kerstpiemel voorzien van stroom vanuit de dichtstbijzijnde woning. "Maar wij weten ook niet waar hij vandaan komt", zegt bewoonster Marijs de Witte (41). "Een man kwam een weekje geleden aan de deur met de vraag of hij elektriciteit mocht gebruiken voor 'iets van kerstverlichting'. Het zou duren tot na kerstdag. Voor mij geen probleem, ik ging ervan uit dat het ging om iemand van De Blankaart."

Maar het natuurdomein heeft er ook niets mee te maken, bevestigt conservator Guido Vandenbrouck.

"Er wordt alleszins over gebabbeld", aldus Marijs. "Ik zie er niet meteen een piemel in. De constructie zou lijken op de kerstpiemels uit Oudenburg."

Maar ook Oudenburg is een dood spoor. "Dit komt niet van bij ons", stelt Oudenburgs burgemeester Romina Vanhooren (Open VLD). "De kerstpiemel lijkt misschien op de onze, maar het is namaak."

"We gaan ons moeten excuseren bij de burgemeester van Oudenburg, ook al is dit niét ons werk", zegt José Vanhee die op kerstdag een lichtbrug hielp versieren op het natuurdomein.

"We organiseren op tweede kerstdag een 'Unieke Kerststalletjessmultocht' in De Blankaart." Het parcours loopt langs de kerstpiemel. "Toch hebben we hier niks mee te maken", benadrukt medeorganisator Stijn Vanhee (40). "Het zou mooie reclame zijn, maar we hebben het niet nodig: onze tocht is al twee weken volzet."

Voor de Woumenaren is het alleszins opnieuw iets om trots op te zijn. "Na het koppel zeearenden hebben we weer iets heel speciaal in ons dorp", vindt de zelfbenoemde rasechte Woumenaar Manu Mackelberg (48).

"Woumen heeft ook al een eigen Manneken Pis: de otter in de kasteelvijver van De Blankaart die regelmatig verkleed wordt. Nu kreeg hij een elfenpakje voor de 'Unieke Kerststalletjessmultocht' en dat gebeurde in samenspraak met het dorp. Die kerstpiemel was niet voorzien. Als voorzitter van het bewonersplatform zou ik moeten weten wat hier leeft, maar eerlijk: ook ik weet niet van waar hij komt."

Het mysterie kan snel opgehelderd worden. "Als die man terugkomt na kerst, zoals beloofd", zegt Marijs. "We zijn benieuwd."