Veiligheidszone rond kerstboom in Hasselt opgeheven, wel nog extra maatregelen in Wetteren na omgevallen kerstboom in Brakel

De stevige wind heeft op kerstavond lelijk huisgehouden op verschillende plekken in Vlaanderen. In Brakel in Oost-Vlaanderen is een grote kerstboom omgewaaid, gelukkig zonder dat iemand gewond is geraakt.

Op andere plekken in Vlaanderen namen ze ook maatregelen om te vermijden dat een kerstboom voor gewonden zorgt. Zo werd er rond de Markt in Wetteren (Oost-Vlaanderen) en rond de Grote Markt in Hasselt (Limburg) een veiligheidszone ingesteld.

Ondertussen is de perimeter in Hasselt opgeheven, na de nodige controle. "Uit voorzorg was een perimeter met nadar geplaatst", zegt Dorien Baens, woordvoerder van de politiezone Limburg Regio Hoofdstad. "Die perimeter hadden we ingesteld omdat de leverancier van de kerstboom zich zorgen maakte en dat geuit had bij de politie", vult burgemeester van Hasselt Steven Vandeput (N-VA) aan. 

Hoewel Vandeput vrij zeker was dat de boom veilig verankerd is, nam hij toch het zekere voor het onzekere. "Een ingenieur moet bevestigen dat alles veilig is." Ondertussen heeft die expert groen licht gegeven en zijn de nadars van de Grote Markt. 

"Ik ben overtuigd dat het in orde komt, want bij de heraanleg van het plein hebben we speciale maatregelen genomen om kerstbomen en andere masten te verankeren. Maar toch: better safe than sorry ", zei Vandeput nog vooraleer de controle plaatsvond.

Verschillende steden en gemeenten kregen gisteren de melding van Pierre Demesmaeker van Inter-Arbor, die op verschillende plekken in België en Nederland een kerstboom levert. "In Antwerpen en Brussel hebben ze een extra controle gedaan en ook in steden als Ninove, Kortrijk en Aalst hebben ze bekeken of er extra maatregelen moesten genomen worden", vertelt Demesmaeker. 

De bomen staan al tientallen jaren op het domein van Inter-Arbor. Daar overleven ze elke storm, maar waarom waaien ze nu dan toch om? Demesmaeker heeft een theorie. "Veel steden hebben een te klein gat waardoor de stam van de boom smaller gemaakt moet worden."

Hij vergelijkt het met het slijpen van een potloodpunt. "Maar dat zorgt ervoor dat de boom minder stabiel is en de stam sneller knakt. Daarom wil ik alle steden en gemeenten oproepen om volgend jaar ofwel een kleinere boom te kiezen, ofwel een groter gat te voorzien", zegt Demesmaeker duidelijk. 

Gisteren is de leverancier zelf gaan kijken aan de boom in Hasselt. "Het gat is daar inderdaad groot genoeg en de stam werd nooit verkleind. Daar heb ik dus een goed oog op."

De gemeentediensten van Brakel kregen gisteren een melding van de omgevallen boom. De brandweer werd verwittigd en ook de gemeentelijke technische dienst kwam ter plaatse. "Twee uur later was de boom verhakseld en opgeruimd", zegt burgemeester van Brakel Stefaan Devleeschouwer (Open VLD). 

De boom in Brakel zou volgens de burgemeester nog gecontroleerd zijn na het voorval in Oudenaarde. Toen de boom omviel, was er niemand in de buurt. "We hoorden wel dat er enkele minuten voordat de boom is omgevallen enkele jongeren passeerden. We hebben het ergste dus kunnen vermijden." 

Devleeschouwer vindt het misschien een beter idee om volgend jaar geen grote boom meer te bestellen voor de gemeente. "We denken eraan om volgend jaar enkele lokale kunstenaars aan te spreken met de vraag of ze een artificiële kerstboom kunnen maken die bestand is tegen weer en wind. Eentje die niet kan omvallen", stelt de burgemeester van Brakel voor. 

Donderdag overleed een vrouw van 63 in Oudenaarde toen een grote kerstboom op de kerstmarkt omviel. De omstandigheden van dat incident worden nog onderzocht.