Ophef rond Vincent Van Quickenborne na nieuwe feestbeelden: ex-Justitieminister overtrad eigen coronaregels in 2021

"De afterparty werd gehouden in een prachtig huis van een van de notabelen in Kortrijk. Er waren nog tal van coronaregels van kracht, maar voor notabelen en hun vrienden golden blijkbaar andere regels. (...) Alles werd in een ander perspectief geplaatst toen ik later vernam dat één van hen de Belgische minister van Justitie betrof."

Die passage uit een nieuw boek over de Nederlandse zakenman Salar Azimi bracht anderhalve week geleden de bal aan het rollen. Azimi, bekend van het tv-programma "The sky is the limit", getuigt er over een nachtelijk privéfeestje in Kortrijk in augustus 2021, waar meer mensen aanwezig waren dan volgens de toen geldende coronamaatregelen mocht.

Inmiddels publiceerde Het Laatste Nieuws ook beelden van dat bewuste feestje, die ondertussen gretig gedeeld worden op sociale media. Daarop is een dansende Vincent Van Quickenborne te zien. Nochtans was hij als minister van Justitie op dat moment mee verantwoordelijk voor de opvolging van de coronamaatregelen.

Even terug naar de zomer van 2021. Na maanden van strikte coronamaatregelen lonkt het rijk van de vrijheid in ons land. Op 20 augustus kondigt het Overlegcomité aan dat de beperkingen in de horeca, maar ook op het aantal gasten in de privésfeer opgeheven zullen worden. De versoepelingen zullen ingaan twaalf dagen later, op 1 september.

Twee dagen na de aankondiging vindt in Kortrijk het festival Kamping Kitsch Club plaats. Alle aanwezigen daar moeten een Covid Safe Ticket voorleggen, dat bewijst dat ze dubbel gevaccineerd zijn of een negatieve test hebben afgelegd. Ook aanwezig op het festival: Kortrijks burgemeester Vincent Van Quickenborne en zakenman Salar Azimi, die er optreedt.

Wanneer het festival om middernacht eindigt - in lijn met de geldende maatregelen - trekken beiden naar een privéfeest in de buurt. Het is een exclusief feest, zegt Azimi, met een 30-tal genodigden. Zolang zij allen buiten blijven is er geen probleem, maar op de beelden is te zien dat de genodigden verder feesten binnen in de woning. Daar geldt op dat moment nog een maximum van 8 personen.

"Ik heb een inschattingsfout gemaakt", reageert Van Quickenborne. "Ik ben naar dat feestje gegaan om de organisatoren van het festival te bedanken. Toen ik toekwam, stonden de meeste mensen nog buiten."

"Maar op een bepaald moment waren we toch met meer dan 8 personen binnen. Ik had op dat moment de ruimte moeten verlaten, maar dat heb ik niet gedaan. Daarvoor wil ik me excuseren."

Van Quickenborne begrijpt de verontwaardiging die nu ontstaan is, zegt hij. "Al wil ik er wel op wijzen dat we in de staart van de coronacrisis zaten en al beslist hadden om enkele dagen later de maatregelen te versoepelen."

"Bovendien was er op het festival ook de Spoiler Room, waar 5.000 mensen opeengepakt stonden in een tent. Zonder mondmasker, zonder afstand. Dat kon, omdat zij een Covid Safe Ticket hadden. Het toont voor mij dat sommige regels - zeker op het einde van de coronacrisis - niet altijd even logisch waren. Ook daarvoor sorry", zegt Van Quickenborne.

“Ik wist eerst niet wie hij was”, zegt Azimi wanneer we hem bellen. “Op een bepaald moment stond ik even met een man te praten. Nadien kwam iemand me zeggen dat hij de Belgische minister van Justitie was. Ik geloofde het niet. Maar toen ik hem googelde, kreeg ik inderdaad zijn kop op mijn scherm.”

Het was naar eigen zeggen niet zijn bedoeling om dit nu naar buiten te brengen. "De bal is aan het rollen gegaan door dat boek. Een journalist had het boek besteld via bol.com en las die passage erin. Daarop nam hij contact met mij op. Ik wist eerst zelfs niet dat die passage in het boek stond."

Erg vindt hij het niet, zegt Azimi, die gefrustreerd is omwille van "hypocriete toestanden bij Justitie". Vooral op de Nederlandse Justitie is hij boos. Die legde onlangs beslag op verschillende van zijn wagens en huizen in het kader van een onderzoek naar valsheid in geschrifte. Ook in België wordt hij vervolgd, door de politierechtbank, "na een akkefietje met een Lamborghini-race op de E34".

"Maar ik heb geen slechte bedoelingen", zegt Azimi over de zaak-Van Quickenborne. "Anders had ik het wel publiek gemaakt toen hij nog minister van Justitie was. Eigenlijk had ik liever dat de schrijver het niet had geschreven, want nu krijg ik al een hele dag telefoons en berichten. Maar nu het toch openbaar is, vertel ik liever de waarheid."

Het is niet de eerste keer dat Van Quickenborne in nauwe schoentjes komt door feestbeelden. Twee maanden geleden ontstond er een hele discussie over vermeende plasbewegingen van de toenmalige minister - "luchtgitaar" volgens hemzelf - die te zien waren op beelden van zijn verjaardagsfeest.

Eerder was ophef ontstaan over die beelden, omdat daarop te zien was hoe enkele gasten op het feest meermaals tegen een politiecombi plasten. Van Quickenborne was daar naar eigen zeggen niet van op de hoogte.

Ironisch genoeg riep Van Quickenborne als minister van Justitie tijdens de coronacrisis nog op tot strenge handhaving van de coronamaatregelen en boetes voor mensen die deze overtraden. Zelf hoeft hij geen boete meer te vrezen. Het parket laat weten dat het geen onderzoek opent naar de feiten.

"Er werd geen aangifte gedaan op het moment van de feiten, waardoor er ook geen vaststelling kon gebeuren door de politie. Er kan dus niet meer worden nagegaan of de beweringen in het boek overeenstemmen met de werkelijkheid", aldus het parket.