Verhitte discussies aan de kersttafel vermijden? "Durf te onderbreken"

“Eindelijk, we zien je nog eens” of “Heb je weer geen lief bij?” Misschien heb je het ook al meegemaakt. Een nonkel of een tante die altijd dezelfde flauwe opmerkingen maakt op kerstavond. “Af en toe kan je erop ingaan. Maar probeer het te negeren”, raadt etiquettespecialist Kevin Strubbe aan in "De wereld vandaag" op Radio 1.

Geld, politiek en godsdienst zijn onderwerpen die je beter achterwege laat als je een fijne kerstavond wil hebben, zegt Strubbe. “Vroeger was dat zeker het geval. Maar de afgelopen jaren is dat veranderd."

"Elk huisje heeft zijn kruisje. Als je tante vorig jaar is vreemdgegaan, vermijd je best het onderwerp echtscheidingen. Dat geldt ook voor de oorlog in Gaza bijvoorbeeld. Sommige mensen hebben daar een duidelijke mening over. Gebruik je gezond verstand en houd rekening met wat er binnen het gezin of familie kan en niet kan.”

Maar Strubbe zegt ook dat je moet durven benoemen aan het begin van de avond. “Als je weet dat sommige onderwerpen gevoelig liggen, durf dat te zeggen aan het begin van het diner. Bijvoorbeeld bij twee hevige voetbalsupporters kan je vragen om het niet over voetbal te hebben.” “Durf ook iemand te onderbreken die heel de tijd aan het woord is.”

Natuurlijk zijn er ook thema’s die wel goed scoren aan de kersttafel. “De klassieke smalltalk werkt wel goed. Stel open vragen om het gesprek op gang te houden. Vraag naar leuke reiservaringen of naar lekkere gerechten. Ook bepaalde invloeden kunnen ervoor zorgen dat de avond vlot kan verlopen”, vertelt Strubbe. 

“De zitplaatsen van de gasten bepaalt ook de sfeer aan de tafel. De gastheer of -vrouw speelt daarin een belangrijke rol. Die kan bijvoorbeeld kaartjes leggen. Iedereen door elkaar zetten, helpt. Als je koppels naast elkaar zet, praten die heel de avond over de kinderen. Of een puber tussen de grootouders, werkt ook niet goed. Geef de puber een plaats bij zijn leeftijdsgenoten.”

“Zet mensen met dezelfde interesses naast elkaar”, tipt de etiquettespecialist. Als je mensen uitnodigt, bepaal je ook hoeveel alcohol er wordt gedronken. “Bied een alcoholvrije cocktail aan of zet de flessen niet op tafel.” Dat kan helpen om verhitte discussies te vermijden, gaat Strubbe verder.

Als het dan toch fout loopt, blijft communicatie belangrijk. “Probeer de personen uiteen te zetten en neem een van de twee mee naar buiten of naar de keuken. Spreek die persoon aan op zijn of haar gedrag. Maar vertrek daarbij vanuit je eigen gevoel en probeer niet te oordelen.”

Let ook op wanneer je toekomt. Als je te vroeg bent, kan dat vervelend zijn voor de gastheer of -vrouw die nog niet klaar is met de voorbereidingen. Maar kom je te laat, kan dat weer respectloos overkomen. “Houd vooral niet te veel vast aan de etiquetteregels”, besluit Strubbe. “Maak er een spontane en gezellige avond van.”