De Japanse regering heeft ingestemd met een jaarbudget van omgerekend 716 miljard euro, waarvan bijna 51 miljard is toegekend aan defensie vanwege de oplopende spanningen met China en Noord-Korea. Japan stapt ook verder af van zijn vroegere pacifistische houding door de regels rond de export van wapens te versoepelen. Zo kan Washington zijn voorraad aan Patriot-raketten aanvullen en meer Patriots naar Oekraïne sturen.
Het budget van defensie stijgt op jaarbasis met 17 procent. Eind vorig jaar nam Tokio een nieuwe veiligheidsdoctrine aan, die er onder meer in bestaat dat het budget van defensie wordt opgetrokken tot 2 procent van het bnp tegen 2027. Eerder bestond een impliciete beperking tot 1 procent.
Er wordt onder meer 2,4 miljard vrijgemaakt voor de bouw van twee oorlogsschepen die uitgerust zijn met het Amerikaanse Aegis-raketafweersysteem. Daarnaast gaat er 4,7 miljard naar de uitbreiding van de voorraad aan raketten, waaronder ook raketten die militaire doelen in landen in de regio kunnen treffen.
Tokio luidt al langer de alarmbel over de regionale ambities van Peking en de Russische inval in Oekraïne, en de Chinees-Russische toenadering die daarop volgde. Ook de herhaaldelijke raketlanceringen vanuit Noord-Korea baren Japan zorgen.
Wapenexport
Daarnaast worden de regels op de controle van wapenexport voor het eerst sinds bijna tien jaar versoepeld. Op basis van de pacifistische grondwet oefende Japan lang een strikte controle uit op wapenexport. "De gepaste overdracht van defensiemateriaal aan het buitenland draagt bij tot de vrede en de internationale veiligheid, en zal ook de samenwerking met de bondgenoten versterken", legt de regering uit.
In de praktijk zal dat betekenen dat wapens die lokaal geproduceerd werden onder licentie van een buitenlandse mogendheid naar dat land geëxporteerd kunnen worden. Zo zouden Patriot-luchtafweerraketten naar de Verenigde Staten geëxporteerd kunnen worden, waardoor voor het eerst sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog dodelijke wapens vanuit Japan geëxporteerd worden. Tokio zal wel nog altijd moeten instemmen met export naar een derde land, en exporteert niet naar landen in oorlog: de raketten zullen dus enkel dienen om de Amerikaanse voorraad aan te vullen.
