Fusie Galmaarden, Gooik en Herne definitief goedgekeurd

De gemeenteraden van Gooik, Galmaarden en Herne namen in april van dit jaar al een principiële beslissing om te fuseren met als voorwaarde dat de fusie een meerwaarde zou betekenen. Tussen mei en augustus volgden verkennende gesprekken die dan uitmondden in een zogenoemde 'kompasnota'. Daarin werd bepaald welke richting de nieuwe fusiegemeente zou volgen. Gisteravond keurden de gemeenteraden van Galmaarden, Gooik en Herne de fusie dan definitief goed. 

Het fusiedossier wordt nu ingediend bij de Vlaamse regering, dat de definitieve beslissing neemt over de samenvoeging vanaf 1 januari 2025. De nieuwe fusiegemeente Pajottegem zou kunnen genieten van een "fusiebonus" van nagenoeg 5 miljoen euro, zeggen de drie burgemeesters.  Daarvoor moest de fusie voor eind dit jaar goedgekeurd zijn.  In Herne gebeurde dat unaniem, in Gooik heeft de N-VA-oppositie zich onthouden. In Galmaarden onthield de N-VA zich ook bij de stemming; Vlaams Belang en GBG stemden daar tegen. 

Algemeen directeur Kristof Andries uit Galmaarden moet de afhandeling van het fusietraject nu verder in goeie banen leiden. Andries blijft in functie tot er in 2025 een nieuwe algemeen directeur wordt aangesteld. Daarnaast is Julie Somers uit Herne aangesteld als coördinerend financieel directeur.  Zij zullen instaan voor de afhandeling van alle technische en praktische zaken van de fusie in het overgangsjaar 2024. Het gaat bijvoorbeeld over de keuze van een afvalintercommunale en de naamgeving van bepaalde straten. De gemeentehuizen zouden alvast alle drie open blijven, en de postcodes van alle twaalf deelgemeentes blijven behouden. Volgende week krijgen alle inwoners een fusiekrant met meer details.