In het VRT1-programma "Mijn eerste reis" gaat CD&V-voorzitter Sammy Mahdi voor het eerst naar Irak, het land waar de roots van zijn vader Hussain liggen. Vader en zoon Mahdi brengen samen een emotioneel bezoek aan familieleden en het kerkhof waar de ouders van Hussain begraven liggen.
Sammy Mahdi reist voor het eerst naar Irak met vader Hussain en brengt emotioneel bezoek aan graf van grootouders
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
Hussain Mahdi heeft Irak in 1980 definitief verlaten, om een maand later in België te trouwen met zijn grote liefde Claudine. Die heeft hij leren kennen tijdens zijn studies in ons land, eind jaren 70. "De oorlog kwam in Irak en de liefde riep me", aldus vader Mahdi. Het koppel krijgt drie kinderen, onder wie CD&V-voorzitter Sammy.
Hussain Mahdi vertelt hoe hij ter dood wordt veroordeeld, omdat hij Irak is ontvlucht. Jaren later in België blijft hij nog altijd op zijn hoede, wanneer hij het gevoel krijgt dat hij door een mysterieus duo in de gaten wordt gehouden. Hussain is later nog terug naar Irak gekeerd om zijn familie te bezoeken, maar pas na de val van Saddam Hoessein in 2003.
Voor Sammy Mahdi is het de eerste keer dat hij het land bezoekt waar de roots van zijn vader liggen. "Mijn ouders zijn allebei van simpele komaf, maar dan nog is het in een bescheiden gezin in Brussel, waar je ouders een matras op de grond leggen, nog altijd veel gemakkelijker om een leven uit te bouwen dan hier in Irak."
Emotioneel familiebezoek
Vader en zoon Mahdi bezoeken samen de broer van vader Hussain, die Sammy nog maar één keer in zijn leven heeft ontmoet, tijdens zijn bezoek aan België. Vader Hussain treedt op als tolk tijdens de emotionele ontmoeting.
Bij de vraag of de nonkel van Sammy Mahdi in de loop der jaren zijn familie in België heeft gemist, wordt het hem te veel. Sammy troost zijn nonkel, vader Hussain lijkt onbewogen. "Ik ken de Arabische rots die mijn vader is: ik hoef bij hem geen tranen te zien om te zien dat dit hem veel doet", zegt Sammy Mahdi daarover.
Geen afscheid genomen van (groot-)ouders
Bij elke reis naar Irak bezoekt Hussain Mahdi het graf van zijn beide ouders, ook nu samen met Sammy. Vader en zoon worstelen allebei met een schuldgevoel, omdat ze geen afscheid meer hebben genomen van hun (groot-)vader voor zijn overlijden.
Bij het graf van zijn vader wordt Hussain Mahdi emotioneel. Het valt hem zwaar dat hij in 2021 niet meer naar Irak is afgereisd om zijn vader nog een laatste keer te zien. "Het was een hete zomer, dus ik was van plan om in het najaar nog eens langs te gaan, maar dat was te laat."
Ook Sammy heeft spijt dat hij zijn grootvader niet meer heeft gezien. Hij wil graag weten of hij fier was op hem, vader Hussain Mahdi bevestigt. Hij wil trouwens niét op het stukje familiekerkhof in Irak begraven worden bij zijn vader, maar wel in België.
De moeder van Hussain Mahdi is in 1988 al overleden, het geboortejaar van Sammy. "Een onveilige periode, waarbij het geen optie was om naar Irak te reizen, maar achteraf gezien was het toch misschien het risico waard", vindt hij nu.
