Monument ingehuldigd voor overleden militaire honden in Oud-Heverlee

De gedenksteen bevindt zich op de terreinen van de Intermacht Kynologische Eenheid (IKE), de officiële naam van het hondencentrum van defensie. Naast de steen staan twee panelen, waarop de namen en stamnummers van honden die gestorven zijn sinds 2021 op een plaatje geschreven staan. 

Het is de eerste keer dat overleden honden van Defensie op een dergelijke manier erkenning krijgen. "Een hond is vaak deel van een familie, en dat is bij Defensie niet anders", vertelt minister Ludivine Dedonder(PS), die de inhuldiging bijwoonde. "Ze helpen het leger met allerhande taken tijdens verschillende missies. Het is belangrijk om hen daarvoor erkenning te geven, en om de honden te blijven herinneren die er vandaag niet meer zijn. Want ook zij hebben bijgedragen aan de bescherming van ons land." 

Voor de hondenbegeleiders bij defensie is de inhuldiging een emotioneel moment. "Deze honden zijn ook militairen, zijn onze collega's en als ze sneuvelen tijdens de strijd, vind ik ook dat ze een monument verdienen", vertelt een van hen. Een andere militair wijst er op dat de honden meer zijn dan gewoon maar een hond. "Ze zijn onze partner, een trouwe vriend." 

Op dit moment zijn er ongeveer 160 honden in dienst bij Defensie. Zij vervullen verschillende taken: het gaat van het beveiligen van de militaire kwartieren en interventies uitvoeren, tot mensen of objecten opsporen en het detecteren van explosieven. Daarnaast zijn er nog honden die ingezet worden bij de militaire politie en bij de special forces. 

Tegelijk met de inhuldiging kregen vijf honden en hun begeleiders een medaille van de minister, voor hun bewezen diensten in het leger. Drie van de vijf honden hebben bijvoorbeeld, samen met hun baasje, geholpen bij de operaties in Roemenië, waar op dit moment ook nog militairen verblijven. Een andere hond werd ingezet tijdens de evacuaties van Belgen uit Afghanistan in de zomer van 2021.