In Oklahoma, in de Verenigde Staten, is een man vrijgesproken die 48 jaar in de cel zat voor een moord die hij niet pleegde. Afgelopen dinsdag verklaarde de rechtbank Glynn Simmons, intussen 71 jaar, officieel onschuldig. Simmons wordt daarmee de persoon die het langst onschuldig in de gevangenis zat in de Amerikaanse geschiedenis. "Dit is een les in veerkracht en volharding", vertelde Simmons na de uitspraak.
Amerikaanse man na 48 jaar officieel vrijgesproken voor moord die hij niet heeft gepleegd
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
48 jaar, 1 maand en 18 dagen. Bijna een halve eeuw. Zo lang zat Glynn Simmons (71) in de cel voor een moord die hij gepleegd zou hebben tijdens een overval in een voorstad van Oklahoma City in 1974. Afgelopen dinsdag werd hij door de rechter officieel vrijgesproken. "Dit hof stelt vast door duidelijk en overtuigend bewijs dat het misdrijf waarvoor meneer Simmons veroordeeld, gestraft en opgesloten werd, niet door meneer Simmons gepleegd is", stelde rechter Amy Palumbo. Officieel onschuldig dus.
Onschuld
Glynn Simmons en Don Roberts werden in 1974 opgepakt voor een overval op een drankwinkel in Edmond, Oklahoma. Daarbij kwam winkelmedewerker Carolyn Sue Rogers om het leven. Simmons was op dat moment 22 jaar. Op het proces in 1975 werden beide mannen schuldig bevonden en kregen ze de doodstraf. Die werd later omgezet in levenslang.
Simmons heeft altijd zijn onschuld staande gehouden. Op het moment van de overval en de moord was hij naar eigen zeggen in zijn thuisstaat Louisiana. Ook Don Roberts heeft altijd gezegd dat hij onschuldig was, hij kwam vrij op borgtocht in 2008.
De veroordeling van Simmons en Roberts was voor een groot stuk gebaseerd op de verklaring van een tiener die bij de overval een kogel in het achterhoofd had gekregen, maar overleefde. In de loop der jaren volgden meerdere procedures om de veroordeling van Simmons ongedaan te maken.
Onderzoek bracht onder meer aan het licht dat niet alle bewijsmateriaal in de zaak overgemaakt was aan de openbare aanklagers ten tijde van het proces. Zo waren er rapporten waarin getuigen andere verdachten hadden geïdentificeerd.
"Les in veerkracht en volharding"
In juli van dit jaar kwam Simmons vrij nadat de rechtbank op basis van nieuw materiaal had beslist dat er een nieuw proces moest komen. Op dat moment had hij 48 jaar, 1 maand en 13 dagen in de cel doorgebracht. Volgens de National Gallery of Exonerations , die een databank bijhoudt van mensen die onterecht veroordeeld zijn voor een misdrijf, is hij daarmee de man die het langst onschuldig in de gevangenis heeft gezeten in de Amerikaanse geschiedenis.
Laat niemand je vertellen dat zoiets als dit onmogelijk is, want het is echt wel mogelijk
Glynn Simmons na zijn officiële vrijspraak
Afgelopen dinsdag luidde het in de rechtbank dat er onvoldoende bewijs was om een nieuw proces te rechtvaardigen. Simmons werd officieel onschuldig verklaard en vrijgesproken. Na de uitspraak verklaarde Simmons aan het Amerikaanse persagentschap AP: "Dit is een les in veerkracht en volharding. Laat niemand je vertellen dat zoiets als dit onmogelijk is, want het is echt wel mogelijk."
Simmons moest na zijn vrijlating in juli zijn leven van niets opbouwen, maar had ook geen middelen. Bovendien kreeg hij kort na zijn vrijlating de diagnose leverkanker. Momenteel wordt hij financieel gesteund via crowdfundingscampagnes . Voor zijn onterechte veroordeling kan Simmons een schadevergoeding van 175.000 dollar (ongeveer 160.000 euro) krijgen. De procedure om die compensatie te krijgen, kan echter heel lang aanslepen.
Medeveroordeelde Don Roberts, die vrij is op borg, is officieel nog altijd schuldig aan de moord. Advocaten willen nu proberen om ook zijn veroordeling ongedaan te maken.
