Molennetwerk KempenBroek in Kaulille krijgt innovatieprijs

Vzw Molennetwerk KempenBroek heeft vanochtend in de Sevensmolen in Kaulille de Ingeborg Pouwels innovatieprijs uitgereikt gekregen. Het molennetwerk beheert een aantal oude molens binnen het gebied van GrensPark Kempenbroek dat Vlaams Noord-Limburg, Nederlands Midden-Limburg en een klein stuk Brabant omvat. De prijs werd op de Internationale dag voor de Vrijwilligers op 5 december al toegekend, maar vanochtend vond dus de officiële overhandiging plaats. 

Vzw Molennetwerk KempenBroek krijgt de prijs omdat het op een innovatieve manier bezig is om het ambacht van molenaar in leven te houden. Het doet dat door onder meer het beroep van molenaar te promoten, te investeren in de werving van nieuwe vrijwilligers, het stimuleren van scholieren en jongeren bij het molenerfgoed en het vertellen van het verhaal van de molens in het GrensPark Kempenbroek. En dat alles grensoverschrijdend. 

Nicole Bakker, directeur-bestuurder van de Nederlandse vereniging De Hollandsche Molen, prees vanochtend de inspanningen van Molennetwerk KempenBroek: "Je ziet in alles wat ze doen dat ze staan voor verbinding. Zo willen ze jongeren opnieuw verbinden met de molens door hen bijvoorbeeld op te leiden met een molenaarsdiploma en het opzetten van een grootschalig fietsroutenetwerk dat langs alle molens in de omgeving loopt. Ook het grensoverschreidende aspect en het feit dat de hele organisatie steunt op een netwerk van vrijwilligers vinden we heel bijzonder. De prijs is dus zeker verdiend", klinkt het. 

Een van de belangrijkste verwezenlijkingen van vzw Molennetwerk KempenBroek is het uitbouwen van een heus fietsroutenetwerk dat langs alle molens van het GrensPark Kempenbroek loopt. "We hebben 47 molens in de omgeving, een dichtheid die je in België nergens anders tegenkomt", zegt voorzitter van vzw Molennetwerk KempenBroek Vincent Van Den Berg. "We wilden dan ook een draagvlak voor die molens creëren door mensen uit te dagen ze te bezoeken."

Van Den Berg: "Omdat fietsen in deze streek ontzettend populair is, hebben we beslist om enkele fietsroutes uit te stippelen die langs de molens lopen. Die konden we eenvoudig doen aansluiten op het uitgebreide knooppuntennetwerk in Limburg. Van die fietskaarten zijn er al meer dan 10.000 verkocht, dus we kunnen wel spreken van een succes. Onlangs hebben we de fietservaring verder gemoderniseerd door gebruik te maken van een digitale app. Die app vertelt het verhaal van de molens en laat de fietser aan de hand van beelden en filmpjes virtueel binnenkijken in de molens. En dat is toch wel uniek."

De Ingeborg Pouwels Innovatieprijs wordt sinds vorig jaar door de Nederlandse molenvereniging De Hollandsche Molen uitgereikt. Alle molenliefhebbers in Nederland kunnen hun voorkeur voor de molenprijs via een online stemming opgeven. Het is dus toch wel speciaal dat de Nederlandse prijs dit jaar wordt uitgereikt aan een Belgische vereniging. De prijs zelf bestaat uit een oorkonde, een glazen staander en een geldbedrag van 1.000 euro.