Oudsbergen, Peer en Bocholt haken af, maar nieuw zwembad in Bree komt er toch

"Een jaarlijkse financiële last van 225.000 euro is voor ons te hoog”, zegt An Knoops, schepen van onderwijs in Oudsbergen. De gemeente heeft dan ook beslist niet mee te stappen in het project rond een nieuw zwembad in Bree op de nieuwe sport- en scholensite "De Weeg" aan de Rode Kruislaan. Ook Peer en Bocholt bedanken vriendelijk. Toch gaat de stad Bree gewoon voort met het project. 

Bree had de drie andere gemeenten voorgesteld om 30 jaar lang elk jaar 225.000 euro te betalen, omdat hun scholen en inwoners vaak afzakken naar Bree om er te zwemmen. "Dat bedrag garandeert enkel het huidige aantal zwemuren. Scholen uit onze gemeente die momenteel niet in Bree zwemmen, zouden er dus niet terechtkunnen. De prijs voor het schoolzwemmen zelf zit er ook nog niet in. Het tarief wordt betaalbaar genoemd, maar meer informatie is er nog niet gegeven", legt Knoops uit. "Er zijn bovendien voldoende mogelijkheden om te zwemmen in andere omliggende gemeenten."  

Voor Bocholt is het voorstel ook niet opportuun. "Het is een vrij groot bedrag", zegt ook burgemeester Stijn Van Baelen (Via). "Samen met onze schooldirecties hebben we een alternatief gevonden. Vanaf 1 september volgend jaar kunnen onze scholen terecht in het ZuiderpoortBad in het Nederlandse Cranendonck. En dat voor een periode van vijf jaar."  

Voor de Bocholtse belastingbetaler valt het heel wat goedkoper uit. "We willen als gemeente tussenkomen en dat zou jaarlijks tussen de 40.000 en 50.000 euro kosten. Dat is bijna 200.000 euro minder dan het voorstel van Bree. Geld waarmee je heel wat kan doen. We hebben als goede huisvader gehandeld", besluit Van Baelen.

Ook Steven Matheï, burgervader van Peer, laat weten dat ze ervoor gekozen hebben om het voorstel te weigeren. "Het is zo dat wij vijf jaar geleden al samen met Houthalen-Helchteren, een privépartner en zwembad Molenheide, een intercommunale zijn gestart om het zwembad op te knappen. Scholen uit onze gemeente zwemmen er dan ook aan een voorkeurstarief. De scholen die nu in Bree zwemmen, zullen van datzelfde tarief gebruik kunnen maken." 

Volgens het stadsbestuur van Bree gooien de afzeggingen van de andere gemeenten geen roet in het eten. "We hebben er altijd rekening mee gehouden dat partners kunnen afhaken, om welke reden dan ook", verzekert burgemeester Liesbeth Van der Auwera (OnsBree). "Het leek ons fair om hen uit te nodigen, omdat veel van hun inwoners en scholen hier zwemmen. Financieel blijft het plan haalbaar. We blijven inzetten op een hedendaags zwembad in onze regio. Er is enorm veel vraag naar extra ruimte en uren om te zwemmen." 

Tijdens de onderhandelingen liet Bree de andere gemeenten dan ook weten dat hun scholen vanaf volgend schooljaar niet langer terecht zouden kunnen in het huidige zwembad als ze niet mee stapten in de nieuwe plannen. "Het huidige zwembad barst uit zijn voegen. De zwemclubs willen extra uren. Een school uit Bree start met een sportopleiding en vraagt extra ruimte. Recreatieve zwemmers kunnen we nu slechts enkele uurtjes 's ochtends geven. Vanaf volgend jaar komt er dus meer ruimte voor zwemmers uit onze gemeente, eerst in het huidige zwembad en later in het nieuwe zwembad", besluit Van der Auwera.