België beleeft op één na hoogste coronapiek ooit: zo hou je het (samen) veilig tijdens de feestdagen

"Ik denk dat de meeste mensen het bij hun collega's of in hun omgeving al gemerkt zullen hebben: er zijn veel mensen ziek", zegt viroloog Marc Van Ranst. We gaan dan ook door de op één na hoogste coronapiek ooit. Enkel dit voorjaar hadden we nog hogere cijfers.

Deze resultaten komen er op basis van monitoring van afvalwater . Dat is op dit moment, nu er nog maar weinig getest wordt, een van de meest betrouwbare bronnen over het aantal coronabesmettingen in ons land.

"Wanneer we in het rioolwater kijken, zien we heel veel coronavirus. Dat betekent dat veel mensen het virus hebben en uitscheiden", vertelt Van Ranst. "Als je wil blijven tellen, zitten we dus in de twaalfde coronagolf."

Een coronagolf, dat roept nare en alarmerende herinneringen op. Moeten we ons nu zorgen maken? "Dit is niet te vergelijken met de eerste coronagolven in 2020", zegt Van Ranst. "Op bevolkingsniveau is onze bescherming beter."

"Het virus dat nu circuleert, is de omikronvariant. Heel veel mensen in Vlaanderen zijn gevaccineerd, onder wie ook 65 procent van onze senioren. Velen van ons hebben de ziekte ook al een of een paar keer doorgemaakt."

Toch blijven we volgens Van Ranst best waakzaam. "Dat wil niet zeggen dat dit virus plots een lieverdje of een verkoudheid is geworden. We moeten nog altijd proberen om infecties te vermijden, al is het maar om de kans op langdurige covid kleiner te maken."

"Dit is de twaalfde golf en dat betekent dat we er al heel wat achter de rug hebben. We weten dus dat we niet in paniek moeten slaan, maar wel een beetje op onze hoede moeten zijn."

Viroloog Steven Van Gucht zet een extra kanttekening bij deze nieuwe piek. "Je ziet duidelijk dat we in een hogere fase zitten en dat toont vooral aan dat veel virus circuleert. In de ziekenhuizen is er daarentegen een relatief normale en zelfs geruststellende situatie, zeker voor deze tijd van het jaar waarin ademhalingsinfecties vaak voorkomen." 

Het feit dat er een verschil is tussen de vele besmettingen en de beperkte ziekenhuisopnames, bewijst volgens Van Gucht dat we het virus beter onder controle hebben. "We worden er over het algemeen minder ziek van."

"Toch zijn deze cijfers een goede herinnering aan het feit dat het coronavirus niet weg is. Het is belangrijk dat we dat af en toe herhalen."

Nu Kerstmis en Nieuwjaar in het vooruitzicht liggen, zijn er enkele maatregelen die je kan nemen zodat jij, je familie en je vrienden niet ziek worden. "De feesten kunnen gewoon doorgaan, maar je moet natuurlijk je gezond verstand gebruiken, net zoals dat voor corona ook al het geval was", geeft Van Ranst aan.

"Wanneer je ziek bent, en dan maakt het niet uit of dat griep, corona of iets anders is, blijf je best thuis. Dat is niet het moment om je in de buurt van andere mensen te begeven en hen zo te gaan besmetten. Draag een mondmasker wanneer het niet anders kan en je toch ziek onder de mensen moet komen."

Ook wie zelf gasten over de vloer krijgt, kan maatregelen nemen, bijvoorbeeld door regelmatig ramen en deuren te openen. "Heb genoeg aandacht voor verse binnenlucht en betere ventilatie. Dat doen we al beter dan vroeger, maar een beetje extra aandacht zal zeker helpen."

"Het is vooral belangrijk dat we aandacht blijven hebben voor mensen met een gevoelige gezondheid", vult Van Gucht aan. "Oudere mensen, mensen die zware medicatie nemen, diabetici... Bij hen moeten we in het bijzonder opletten."

"Je moet deze aanbevelingen niet als verplichtingen, maar als goede etiquette naar anderen toe beschouwen", concludeert Van Gucht. "Deze extra waakzaamheid zou vanaf nu deel uit mogen maken van onze wintergewoontes. Voor de pandemie beschouwden we het te vaak als normaal om hier geen rekening mee te houden."

Met een beetje extra voorzichtigheid houden we dus zowel corona, als andere virussen zo veel mogelijk buiten en gaan we veilige feestdagen tegemoet.