Audit na dodelijke storm in Gent: "Betere noodplanning, communicatie, afhandeling en evaluatie nodig"

De stad Gent bestelde begin november een intern onderzoek, een audit, over de noodplannen en de veiligheidsprotocollen bij noodweer. Dat gebeurde na twee dodelijke ongevallen op 2 november, bij de doortocht van storm Ciarán. In een park stierf een Duitse toeriste, en tijdens de speelpleinwerking overleed een Oekraïens jongetje nadat hij een afgewaaide tak op het hoofd kreeg. De audit is er niet om de omstandigheden van de ongevallen te onderzoeken. Het rapport moet wél pijnpunten binnen de werking aantonen en zo zorgen voor snelle bijsturingen. 

Uit de samenvatting van het rapport blijkt dat drie zaken snel aangepakt moeten worden. Er is, in de eerste plaats, een gedetailleerd plan nodig voor noodweer om snel op te kunnen treden bij een crisis. Gent heeft voor stormweer met code geel nu enkel een leidraad, geen gedetailleerd plan. Voor code oranje is dat er wel. Het zou er onder meer voor kunnen zorgen dat er een betere risico-inschatting is van aangekondigd noodweer. 

Er moeten betere afspraken komen over communicatie. De signalen over het noodweer worden nu niet goed ontvangen en behandeld. Intern moeten er afspraken zijn over wie wat wanneer communiceert en via welk kanaal. De permanentiediensten zijn niet voor iedereen duidelijk. Extern moet de informatie beter doorstromen naar andere organisaties, zodat er sneller gehandeld kan worden. Ook de communicatie naar de bevolking kan beter, bijvoorbeeld aan parken of bossen. 

De audit pleit ook voor een beter systeem om noodweer te evalueren en waar nodig bij te sturen. Het rapport verwijst naar storm Eunice, in februari 2022, die ook leidde tot aanbevelingen. De bijsturingen zouden systematischer en grondiger moeten gebeuren. 

De stad krijgt ook nog enkele kleinere aanbevelingen. Er moet nagedacht worden over een echte park- en bosafsluiting die de Groendienst zelf kan afkondigen, zonder te hoeven wachten op de veiligheidscel. Het bestaande stormdraaiboek binnen de dienst moet ook een update krijgen. De dienst vraagt ook al langer om meer middelen om beter te kunnen werken.

De audit stelt ook dat de stad moet nadenken over de personeelsbezetting, zo zouden er bijvoorbeeld meer mensen ingezet kunnen worden om het noodweer op voorhand in te schatten en te managen. Ook zaken die niet bij de stad liggen, zoals de communicatie met de provincie, moeten beter. 

De stad zal met de aanbevelingen aan de slag moeten. Er wordt verwacht dat er al op heel korte termijn aanpassingen zullen komen. Gent benadrukt met klem dat de audit over de protocollen gaat en niet over een mogelijke rol in de dodelijke ongevallen van begin november. Daar loopt op dit moment nog een gerechtelijk onderzoek over.

De storm en de afwikkeling liggen gevoelig bij de stad. Eind vorige week stapte Gent nog naar de rechter omdat een krant al bepaalde zaken uit de audit zou gepubliceerd hebben. Gent noemde het een politiek gestuurd informatielek en een aanfluiting van het geheim van het onderzoek. De stad diende een klacht in tegen onbekenden. Enkele dagen later kon elke Gentenaar, via de agenda van de gemeenteraad, alvast een samenvatting van de audit doornemen en zelf zijn conclusie trekken. Het volledige rapport wordt vanavond uitgebreid besproken op die gemeenteraad.