Oekraïense vluchtelingen zullen meer moeten betalen om te verblijven in oud woonzorgcentrum in Terkoest

De Oekraïense vluchtelingen, die momenteel in het oude woonzorgcentrum in Terkoest in Alken verblijven, zullen de komende maanden veel meer moeten betalen voor hun verblijf. Sinds de start van hun verblijf in het gebouw betaalden ze maandelijks 220 euro per maand aan verblijfskosten. Vanaf eind deze maand telt de gemeente daar elke maand 30 procent bij.

Met deze maatregel hoopt de gemeente de vluchtelingen aan te sporen om een eigen woning te huren. In juni zullen de vluchtelingen hoe dan ook een ander onderkomen moeten zoeken, want dan loopt de verblijfsovereenkomst tussen het woonzorgcentrum en de gemeente af. In totaal verblijven er nog een 40-tal Oekraïense vluchtelingen in het oude woonzorgcentrum.

Pol Schats, een van de vrijwilligers die de vluchtelingen begeleidt, reageert geschokt: "Ik zie het nut van deze maatregelen niet in. Ze hebben de tarieven in al de tijd dat de Oekraïense vluchtelingen hier verblijven nooit aangepast. De tarieven verhogen in de laatste maanden dat ze hier kunnen verblijven roept bij mij veel vragen op. Door verblijfskosten te verhogen, kan je mensen niet motiveren om op zoek te gaan naar een eigen woning."

Schepen Alex Dubois (N-VA) is er wel van overtuigd dat de maatregel nodig is: "De maandelijkse verblijfkosten lagen al vrij laag. Op de privéhuurmarkt vind je niets aan deze prijzen. Door de kosten maandelijks op te schroeven naar prijzen die overeenkomen met de huurmarkt, willen we de vluchtelingen aanzetten om een eigen woning te zoeken. Doordat de prijzen voor een lange tijd zo laag waren, hebben ze trouwens een mooi spaarpotje kunnen opbouwen. Een woning vinden in Alken zal misschien moeilijk zijn, maar we zullen hen zo goed mogelijk bijstaan om ervoor te zorgen dat niemand op straat komt te staan in juni volgend jaar."

"Door op hun eigen benen te staan, zal hun integratie in onze samenleving ook vlotter verlopen", voegt Dubois toe. "In het woonzorgcentrum praten ze vaak onderling in hun moedertaal, maar zo kunnen ze hun Nederlands natuurlijk niet verbeteren."