Nieuwe naam fusiegemeente Ham en Tessenderlo is bekend: Tessenderlo-Ham 

De naam van de nieuwe fusie tussen Ham en Tessenderlo wordt Tessenderlo-Ham. Dat werd maandagavond bekendgemaakt tijdens een groot fusiefeest aan de voet van de Blauwe Brug. Eerder op de avond werd de fusie al officieel goedgekeurd op de gemeenteraden van beide gemeentes. Alle inwoners vanaf 12 jaar uit Ham en Tessenderlo hadden de keuze tussen vier mogelijke namen: Ham ter Loo, Kempenheide, Kepkensberg of Tessenderlo-Ham. Die laatste bleek de favoriet te zijn.

Zowel burgemeester Marc Heselmans van Ham (CD&V) als burgemeester Karolien Eens van Tessenderlo (Vooruit-SPiL) zijn erg tevreden met de keuze van hun inwoners. "Het belangrijkste is dat het volk zelf heeft kunnen beslissen over de nieuwe naam. De keuze voor Tessenderlo-Ham was overduidelijk de keuze van de meerderheid van de inwoners, dus dan kan je alleen maar tevreden zijn", zegt burgemeester Eens. 

"What's in a name?", vult burgemeester Heselmans meteen aan. "De naam is belangrijk, maar nog veel belangrijker is dat dit de start is van een nieuw hoofdstuk voor onze gemeentes. We gaan dan ook zelf moeten zorgen dat de gekozen naam betekenis krijgt voor de inwoners. We moeten vooral zorgen dat mensen zich verbonden kunnen voelen met de naam", klinkt het. 

Eens: "Als ik zie hoeveel mensen hier vandaag aanwezig zijn op het fusiefeest word ik oprecht gelukkig. Ik heb er dan ook oprecht alle vertrouwen in dat de fusie zal slagen. Dat kan je zo zien aan het enthousiasme van de mensen die hier vanavond aanwezig zijn."

Ook de inwoners van beide gemeenten zijn dus tevreden met de nieuwe naam voor de fusiestad. "Tessenderlo-Ham was een beetje de verwachte winnaar, dus ik ben hier heel tevreden mee", zegt Ivo uit Tessenderlo. "De laatste dagen hoorde ik regelmatig dat het misschien Kepkensberg zou worden, dus ik ben heel blij dat het uiteindelijk toch iets anders is geworden. Kepkensberg blijft toch vooral gekend als de oude stortplaats."

Jinte uit Ham had dan weer gehoopt op Ham ter Loo. "De naam Ham ter Loo was toch iets specialer, nu is het uiteindelijk toch vooral gewoon de twee namen na elkaar gezet. Maar Tessenderlo-Ham was wel mijn tweede keuze, dus ik ben vooral heel blij dat het niet Kepkensberg geworden is. Ook Yolande heeft dezelfde mening: "Ik had liever eerst Ham gehoord in de naam, maar ik ben vooral blij dat het niet Kepkensberg geworden is", lacht ze. 

"De naam Tessenderlo-Ham is gewoon eenvoudig en duidelijk", zegt Liesbet uit Ham dan weer. "Het is de naam die ik had verwacht en ook de naam waarvoor ik zelf had gestemd, dus ik kan alleen maar tevreden zijn. Ik denk dat deze naam het minst voor verwarring gaat zorgen in de toekomst", besluit ze. 

Op de gemeenteraden van Tessenderlo en Ham werd vanavond op hetzelfde moment beslist tot definitieve eenmaking van beide gemeenten. De nieuwe naam en het logo werden daar al goedgekeurd, maar moesten nog even geheim blijven tot op het fusiefeest. Rond half 8, een half uur voor de start van het fusiefeest, lekte oppositiepartij Looi de nieuwe naam al op haar Facebookpagina. 

Karolien Eens: "Jammer genoeg heeft een aantal mensen onze vraag om de naam geheim te houden tot het fusiefeest niet gerespecteerd. Voor mij zijn dat mensen die houden van leedvermaak en dat hoort volgens mij niet thuis in een bestuur. Ze hebben geprobeerd om ons feest te verpesten, maar dat is gelukkig niet gebeurd want het wordt hier vanavond ongetwijfeld nog een fantastisch feest." 

Op 1 januari 2025 zullen de gemeenten fuseren.