Oproep van Cel Vermiste Personen loont: al veel tips binnen over 27 jaar oude cold case in Lommelse Sahara

Zo’n 95% van de verdwijningszaken die de Cel Vermiste Personen van de Federale Politie jaarlijks behandelt, wordt opgelost. Toch blijven er verdwijningszaken over die niet opgelost geraken. Daarom lanceerde de Cel ‘Operatie Kerkhof’ een grootschalige zoektocht naar antwoorden in, vaak gedateerde, verdwijningszaken. De dossiers die naar boven komen in het kader van Operatie Kerkhof dateren vaak al van voor de oprichting van de Cel Vermiste Personen in 1995. Het doel van de operatie is om losse eindjes aan elkaar te knopen en nabestaanden nog de antwoorden te kunnen geven waar ze recht op hebben.

Een van de cold cases is de moord op een 26-jarige jongeman wiens lichaam in 1996 gevonden werd nabij de Sahara in Lommel. "Dankzij de moderne onderzoekstechnieken, die nu veel verfijnder zijn dan vroeger, hebben we nog DNA kunnen vinden op zijn opgegraven lichaam", vertelt Iris Albrecht van de Cel Vermiste Personen. "Dat heeft jammer genoeg geen match opgeleverd in onze DNA-databank, die trouwens ook pas enkele jaren bestaat."     

Toch is de opgraving niet voor niets geweest. "De man in Lommel had tattoos en daar hebben we al heel wat tips over gekregen. Die spitten we allemaal uit en sommige zijn echt bruikbaar", weet Albrecht. "Vaak zijn het algemene tips over de betekenis van de tekening of van bepaalde woorden."

"In sommige gevallen hebben zulke tips over tatoeages wel al kunnen leiden tot het gebied waar die tattoo vaak gezet wordt, en heel soms is er ook iemand die op basis van de tattoo iemand herkent", gaat Albrecht verder.  Zo is er recent een doorbraak geweest in een 30 jaar oude verdwijningszaak van een vrouw in Antwerpen. Op basis van een tatoeage kon zij geïdentificeerd worden door haar familie in Groot-Brittannië.

Het lichaam van de jongeman in Lommel is het tweede in Limburg dat in het kader van Operatie Kerkhof wordt opgegraven. Vorige maand nog werd ook het lichaam van een man in Lanaken opgegraven. "Daar hebben we zelfs nog kledij gevonden in het graf. Die kleding wordt nu gedroogd en dan worden er foto's van getrokken door het labo."

In totaal bevat Operatie Kerkhof 25 dossiers. In Limburg zijn er geen bijkomende opgravingen gepland. Door met Operatie Kerkhof verder te werken op zowel de openstaande verdwijningszaken als de ongeïdentificeerde lichamen, hoopt de cel een aantal eindjes aan elkaar te kunnen knopen en zo tot een doorbraak te komen. In drie dossiers lukte dat al: drie lichamen kregen opnieuw een naam, en de nabestaanden eindelijk een antwoord.