Europa heeft er officieel een lanceerbasis bij. Vanaf volgend jaar mogen op de Shetlandeilanden in Schotland raketten naar een baan om de aarde worden gelanceerd. De ruimtehaven heeft sinds vandaag zijn vergunning beet. Het wordt zo de eerste ruimtehaven voor verticale raketlanceringen in West-Europa.
Schotland mag vanaf volgend jaar als eerste in West-Europa rechtopstaande raketten naar de ruimte lanceren
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Op het eilandje Unst, het meest noordelijke van de Shetlandeilanden, ligt SaxaVord Spaceport. Vanaf die plek mogen vanaf volgend jaar raketten naar de ruimte worden geschoten. De Britse luchtvaartautoriteit heeft vandaag officieel de vergunning verleend.
SaxaVord wordt zo de eerste ruimtehaven in West-Europa van waar raketten verticaal tot in een baan om de aarde kunnen worden gelanceerd. Een belangrijke stap voor de Britse regering, die de ambitie heeft om een belangrijke speler in de ruimtevaart te worden en tegen 2030 Europese marktleider wil zijn voor het lanceren van kleine satellieten.
"Deze historische aankondiging zal de economie van Shetland een duw geven en het Verenigd Koninkrijk koploper maken op het vlak van innovatieve ruimtevaart", zegt de Britse staatssecretaris voor Transport Mark Harper.
"Dit is het begin van een nieuw tijdperk voor de Britse ruimtevaart", zegt Tim Johnson van de Britse luchtvaartautoriteit. "Binnenkort worden er in Schotland satellieten gelanceerd in een baan om de aarde. We zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat alles veilig en duurzaam verloopt."
30 lanceringen per jaar, om te beginnen
Het Duitse ruimtebedrijf Hylmpulse is van plan om vanaf augustus 2024 een eerste testlancering te doen. Het zou gaan om een suborbitale vlucht, een ruimtevlucht die wel de ruimte bereikt, maar niet snel en hoog genoeg vliegt om in een baan om de aarde te blijven.
Orbitale vluchten worden pas verwacht vanaf 2025. En ook andere bedrijven, waaronder Lockheed Martin, hebben al aangegeven dat ze van plan zijn om de nieuwe lanceerbasis te gebruiken.
De ruimtevaartindustrie in het Verenigd Koninkrijk zou naar schatting 20 miljard euro waard zijn en bijna 50.000 jobs opleveren bij meer dan 2.200 bedrijven. SaxaVord mag volgens de vergunning in eerste instantie 30 raketlanceringen per jaar uitvoeren. De ruimtehaven mag de komende jaren nog verder groeien.
Het Verenigd Koninkrijk heeft sinds vorig jaar al een ruimtehaven in Cornwall, in het zuidwesten van Engeland. Daar kunnen enkel horizontale lanceringen doorgaan. De raket hangt dan aan een vliegtuig dat eerst moet opstijgen.
Op die manier moest begin dit jaar de eerste satelliet vanaf Europese bodem worden gelanceerd. Maar die mislukte en Virgin Orbit, het bedrijf dat de lancering uitvoerde, ging kort nadien failliet.
En voor de volledigheid: ook in het uiterste noorden van Zweden is begin dit jaar een ruimtehaven geopend, Esrange Space Center. Ook van daaruit kunnen satellieten in een baan om de aarde worden gebracht Het is voorlopig wel nog wachten op de eerste lancering.
