Enige vegan kerstmarkt in Vlaanderen dit jaar in Leopoldsburg

Op de jaarlijkse kerstmarkt in Leopoldsburg is al sinds 2018 plaats voor een veganistisch gedeelte. De kerstmarkt had de afgelopen jaren al plaats voor enkele plantaardige foodtrucks, kledij zonder gebruik van dierlijke producten, biologische verzorgingsproducten die niet getest zijn op dieren, infostanden over veganisme en duurzame kerstcadeaus. Dit jaar wordt er gekozen voor een unieke vegan kerstmarkt die 100 procent veganistisch is.

Organisator Eddy Knevels organiseert al enkele jaren veganistische evenementen, waaronder ook het veganistische gedeelte van de jaarlijkse kerstmarkt in Leopoldsburg. Dit jaar kiest hij voor de organisatie van een apart evenement: een unieke kerstmarkt die volledig vegan-vriendelijk is.

“We kregen steeds vaker de vraag naar een 100 procent vegan kerstmarkt”, vertelt hij. “Het is voor vegan bezoekers niet leuk om in alle hoeken van een kerstmarkt in aanraking te komen met dierlijk voedsel en dierenleed. Op deze unieke kerstmarkt bieden we sowieso niets dierlijks aan, alles is volledig op plantaardige basis. Wij willen absoluut niet meedoen met dierenleed, dus al het lekkers wat je hier terugvindt wordt bijvoorbeeld bereid zonder melk, eieren of andere dierlijke producten.”

Op de kerstmarkt is er behalve plaats voor foodtrucks met lekkernijen die volledig plantaardig zijn ook aandacht voor ethische consumptie. Eddy Knevels: “Er zijn meestal drie verschillende redenen voor mensen om over te schakelen op het veganisme. Vaak is dat inderdaad het dierenleed, maar even vaak gaat het over het milieu of de eigen gezondheid. Daarom besteedt deze vegan kerstmarkt ook veel aandacht aan bewustwording rond het ethische aspect. Denk daarbij aan biologische juwelen en kledij, waarbij er bijvoorbeeld aandacht is voor kledij zonder leder en wol. Via infostanden van Belgische én internationale organisaties als Proveg en Sea Shepherd kunnen de mensen hierover meer leren”, besluit Knevels.  

“De veganistische beweging in Vlaanderen groeit de laatste jaren heel sterk”, vertelt ook standhouder Elke Aerts. “We zien steeds meer interesse in het veganisme. Waarschijnlijk komt dat voor een gedeelte omdat het ook steeds makkelijker wordt om vegan te eten. Zo is het aanbod aan plantaardig voedsel in supermarkten de laatste jaren bijvoorbeeld heel sterk toegenomen. De groeiende bewustwording komt bij velen vanuit het dierenwelzijn waarvoor veganisme staat. Maar zeker ook de impact op het milieu en de keuze voor een gezondere levensstijl dragen bij tot een grotere bekendheid van het veganisme in België”, zegt ze.

Bezoeker André Peymen koos zelf voor het veganisme vanuit gezondheidsoverwegingen: “Sinds ongeveer een jaar eet ik enkel nog veganistisch en ik heb bij de huisarts mijn bloedwaarden laten controleren voor ik ermee ben gestart. Na slechts 30 dagen strikt veganistisch geleefd te hebben was mijn cholesterol al met zo’n 20 procent was gezakt. Als je dan weet dat een te hoge cholesterol de belangrijkste oorzaak is voor het krijgen van een hartaanval kan je door veganistisch te eten dus actief werken aan een betere gezondheid, zonder hiervoor afhankelijk te zijn van medicatie.”

Op de vegan kerstmarkt worden vanmiddag zo’n 1.200 bezoekers verwacht. Knevels: “Voor een evenement in Leopoldsburg is dat toch al een aardige hoeveelheid. In grootsteden bereik je altijd nog een pak meer bezoekers, waardoor we nu al besloten hebben om volgend jaar uit te wijken naar Hasselt voor onze kerstmarkt. We merken wel steeds vaker dat buurtbewoners naar onze markt komen om nieuwe dingen te leren kennen, maar het grootste deel van de bezoekers zijn toch vooral mensen die het veganisme al kennen.”

“Het klopt dat de meeste mensen die bij onze foodtruck eten bestellen al voor een stuk overtuigd zijn”, zegt ook standhouder Tino Don Porto Carrero. “Het gaat vooral over mensen die sowieso al open staan voor het proberen van nieuwe gerechten. De meeste mensen die voor de eerste keer veganistisch voedsel proeven kunnen zelfs vaak geen onderscheid maken tussen ons soyagehakt en vleesgehakt, dus we krijgen vooral heel positieve reacties op ons voedsel.”

Ook bezoekers Els, Esther en Rita leven al jarenlang volgens een veganistische levensstijl. “Na enkele jaren vegetarisch te hebben geleefd omdat ik dacht dat het veganisme een stap te moeilijk was, leef ik nu volledig veganistisch. En achteraf bekeken heb ik spijt dat ik de stap niet eerder heb gezet”, vertelt Rita. “Ik leef zelf al 13 jaar volledig veganistisch”, vult Esther aan. “Ik denk dat de stap van vegetarisme naar veganisme veel makkelijker is dan de meeste mensen denken. Dat komt vooral doordat het aanbod in België de laatste jaren steeds ruimer wordt. Maar het kan altijd nog beter, waardoor het voor ons belangrijk is om op evenementen als deze kerstmarkt nieuwe dingen uit te proberen.”

Els kijkt vandaag vooral uit naar het proeven van enkele plantaardige kazen: “Het proeven van vegan kazen en vegan chocolade staat absoluut op mijn to-do lijstje vandaag. Ik heb al heel veel vegan kazen geprobeerd, maar die worden vaak bereid op basis van kokosolie. Daar ben ik zelf niet zo’n fan van. Maar hier op de kerstmarkt zouden er kazen verkocht worden op basis van noten, dus die wil ik absoluut uitproberen”, lacht ze.