Venezuela en Guyana gaan akkoord "om geen bedreigingen tegen elkaar te uiten of geweld tegen elkaar te gebruiken" in het conflict over de olierijke regio Essequibo. Dat is het resultaat van een persoonlijke ontmoeting tussen de presidenten van de twee buurlanden.
Venezuela en Guyana gaan akkoord om "geen geweld te gebruiken" in conflict over olierijke regio
Freek Willems
Gepubliceerd:
De Guyaanse president Irfaan Ali en de Venezolaanse president Nicolás Maduro spraken elkaar op de luchthaven van Kingstown, op het Caribische eiland Saint Vincent en de Grenadines, dat op dit moment voorzitter is van de Gemeenschap van Latijns-Amerikaanse en Caribische Staten (Celac).
De topontmoeting was bedoeld om de spanningen tussen de buurlanden te verminderen. Die waren opnieuw opgelopen nadat Venezuela twee weken geleden een referendum had gehouden over de vraag of de olierijke regio Essequibo Venezolaans moet worden. Essequibo maakt zowat twee derde uit van Guyana, maar Venezuela claimt het gebied al enkele decennia.
Na het referendum - waarbij 95 procent van de opgedaagde kiezers voor de inlijving van Essequibo stemde - vreesde Guyana dat Maduro het gebied gewapenderhand zou willen inlijven.
Maar zover lijkt het voorlopig niet te komen. De twee landen spraken af om "geen bedreigingen tegen elkaar te uiten of geweld tegen elkaar te gebruiken", staat in een gezamenlijke verklaring. Maduro en Ali drukten elkaar ook de hand aan het begin en het einde van hun ontmoeting.
Maar of het conflict over het betwiste gebied daarmee van de baan is, is lang niet zeker. Maduro gaf na het referendum het leger de opdracht om de militaire activiteiten naar de regio uit te breiden. Hij gaf ook de opdracht aan Venezolaanse staatsbedrijven om onmiddellijk met de ontginning van olie en mineralen in Essequibo van start te gaan. Het is niet duidelijk hoe concreet die orders uitgevoerd zullen worden.
Verder praten in Brazilië
In de gezamenlijke verklaring stellen de twee landen dat ze het dispuut overeenkomstig het internationaal recht zullen oplossen. De buurlanden hebben afgesproken dat ze hun dialoog de komende drie maanden zullen voortzetten in Brazilië, een buurland van beide landen.
Guyana is eerder ook al naar het Internationaal Gerechtshof in Den Haag gestapt om de huidige grens te laten erkennen, maar Venezuela erkent het Gerechtshof niet. Dat werd nog eens met zoveel woorden in de gezamenlijke verklaring gezet. Een uitspraak kan sowieso nog enkele jaren op zich laten wachten.
Essequibo is een olierijk gebied ten westen van de gelijknamige rivier Essequibo van zo'n 159.000 vierkante kilometer, dat zowat twee derde van Guyana beslaat.
Voor Guyana is de huidige grens de juiste, omdat de Britse kolonisator die in 1899 heeft vastgelegd voor een arbitragehof. Maar Venezuela houdt vol dat de Essequibo-rivier de oostelijke grens van het land vormt, zoals in 1777 is vastgelegd tijdens de Spaanse kolonisatie.
Het dispuut sluimert al sinds het begin van de jaren 1960, maar werd weer aangewakkerd door een nieuwe olievondst in Essequibo, goed voor minstens 10 miljard vaten. Een vondst die de nu al groeiende economie van het arme Guyana nog meer een boost zal geven, maar ook de zieltogende Venezolaanse economie goed zou doen.
