Tongeren wil functie van suisse in de kijker zetten 

Het kerk- en stadsbestuur van Tongeren slaan de handen in elkaar om het beroep van een suisse opnieuw onder de aandacht te brengen. Dat willen ze doen met een boek en 3 tentoonstellingen. In Vlaanderen zijn er nog maar 5 suisses actief, waaronder 2 in Limburg. Een in Hasselt en in Tongeren. Tony Achtergael is al 41 jaar actief als suisse in de basiliek, ook wel gekend als de pikman van Tongeren.

"Als suisse ben ik eigenlijk de bewaker van de basiliek", zegt Tony Achtergael. "Ik probeer de orde dus te bewaren, maar ik sta ook in voor het onderhoud van de basiliek. Ik poets het koper en één keer per maand dweil ik heel de basiliek met de hand. Bij speciale gelegenheden steek ik ook een handje toe bij de versiering. De afgelopen Kroningsfeesten waren bijvoorbeeld een pittige, maar erg leuke tijd voor mij." 

Volgend jaar gaat Tony in principe met pensioen, maar hij denkt voorlopig niet aan stoppen. "Ik doe het veel te graag", lacht hij. "Mijn uniform zal je dus niet snel aan een haak zien hangen. Ik heb trouwens nog geen opvolger. Wie weet kan het project dit levend, immaterieel erfgoed opnieuw bekend maken."

Oud-journalist Xavier Lenaerts is een van de drijvende krachten achter het project. "De tentoonstellingen zullen te zien zijn in de basiliek, de bibliotheek en enkele woonzorgcentra", zegt Lenaerts. Maar om het boek en de tentoonstellingen vorm te geven, is het stadsarchief nog op zoek naar verhalen, anekdotes, oude foto's en filmpjes over suisses."  Wie bruikbaar materiaal heeft, mag dat doorsturen naar het mailadres: stadsarchief@stadtongeren.be.

Het boek en de tentoonstellingen zullen te bewonderen zijn vanaf 14 september 2025.