Te veel pesticiden in West-Vlaams drinkwater niet opgemerkt door menselijke fout, Demir zet De Watergroep onder verscherpt toezicht

De Watergroep, het grootste waterwinningsbedrijf van Vlaanderen, controleert kraanwater elke dag op meer dan 60 kwaliteitsparameters. In de zomer van vorig jaar kwam daar een bijkomend, eenmalig onderzoek bovenop naar stoffen die doorgaans niet worden gecheckt. Het is bij die analyse dat het misging, duidt  De Schepper in “De ochtend” op Radio 1.

“Onze dagelijkse stalen worden automatisch ingeladen in onze databank en worden ook automatisch afgetoetst aan de normen. Als een bepaalde stof de norm overschrijdt, wordt dat dan ook automatisch gemeld en wordt een hele procedure in gang gezet. De stoffen die werden onderzocht tijdens het extra onderzoek staan niet in de databank en moesten dus manueel worden afgetoetst aan de overschrijdingswaarden. Dat liep fout.”

De stof in kwestie is 1,2,4-triazool, een metaboliet van een pesticide. Daarvan mag slechts 0,1 microgram per liter in drinkwater zitten. In realiteit was in de zomer van vorig jaar tussen de 0,11 en 0,44 microgram per liter. Een medewerker van De Watergroep hanteerde echter 4,5 microgram per liter en merkte bijgevolg de afwijking niet op. “We hebben daarop onze meetresultaten doorgegeven aan de regulator. Die toetste wel aan de juiste norm af, waardoor het probleem naar boven is gekomen.”

De impact op de gezondheid wordt door het Departement Zorg niet als zorgwekkend bestempeld en er worden geen kwalijke gevolgen voor de gezondheid van de gebruikers verwacht. “De norm van 0,1 microgram per liter wordt door Europa opgelegd, maar eigenlijk zou 4,5 microgram per liter – en zelfs wat meer – nog steeds geen gevaar vormen”, aldus De Schepper.

Ze benadrukt dat er niet met zekerheid van juni 2022 tot en met vandaag te veel pesticiden in het drinkwater zitten. “Dat weten we momenteel nog niet. Misschien werd afgelopen zomer een product gebruikt dat seizoensgebonden is.” Het kan dus om een momentopname gaan. De Watergroep heeft intussen nieuwe stalen genomen. Daarvan wordt nog deze maand het resultaat verwacht.

Ook al zijn er geen gevolgen voor de gezondheid, toch vindt Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) dit niet kunnen. "Nonchalant omspringen met de drinkwaterkwaliteit is geen optie", zegt ze. "Dit moet dan ook gedetailleerd onderzocht worden én De Watergroep moet er alles aan doen om te voorkomen dat dit zich kan herhalen."

De Watergroep wordt onder verscherpt toezicht geplaatst en er wordt een audit gestart om het proces door te lichten en na te gaan of de inmiddels ondernomen actie volstaat. Ook bij de andere drinkwaterbedrijven zullen bijkomende controles worden gehouden.

Het waterwinningsbedrijf heeft alvast zelf interne maatregelen genomen. “Zo zullen we – net zoals bij de dagelijkse controle – alle normwaarden in onze laboratoriumdatabank opnemen. Ook zullen we het vierogenprincipe toepassen (alle stappen worden door minstens twee mensen uitgevoerd, red.) en zetten we interne auditmechanismen in gang.”