Naam van nieuwe fusiegemeente in Vlaams-Brabant is bekend: inwoners kiezen voor Pajottegem

De nieuwe naam van de fusiegemeente is democratisch gekozen. Alle inwoners ouder dan 16 jaar van Galmaarden, Gooik en Herne konden van 1 november tot en met 15 november hun stem uitbrengen. Ongeveer 30 procent van de stemgerechtigden heeft dat ook gedaan. 

"In vergelijking met andere stemmingen over fusies is dat veel", zegt Ludo Persoons, burgemeester van Galmaarden. "Dat toont dat het thema sterk leeft bij de inwoners."

Pajottegem kreeg met 37,7 procent van de stemmen ruim de voorkeur, boven de vier andere mogelijke namen: Glooiingen, Heidemark, Mooigem en Reinsberge. Heidemark strandde op de tweede plek, met ongeveer 400 stemmen minder.

Het resultaat van de stemming is bindend. De naam van de nieuwe gemeente verwijst rechtstreeks naar de regio waartoe ze behoort: het Pajottenland. "De kogel is door de kerk", zegt Kris Poelaert, burgemeester van Herne. "We hebben de burger laten kiezen en deze naam wordt het."

"Een nieuwe naam moet groeien", zegt collega-burgemeester Gunther De Wilde van Gooik. "De kinderen en jongeren die vandaag opgroeien, zullen dat doen in de gemeente Pajottegem." "Een nieuwe naam kiezen is altijd een emotioneel en gevoelig proces", zegt Ludo Persoons, burgervader van Galmaarden. "We zijn blij dat er een beslissing gevallen is."

Tegen de naam Pajottegem was er voor de stemming al kritiek gekomen. Enkele buurgemeenten en geschiedkundige kringen vinden dat de drie gemeentes zich de term niet kunnen toe-eigenen, omdat "Pajottenland" verwijst naar een volledige streek. Het Vlaams Parlement buigt zich begin 2024 over de naam.

"We hebben begrip voor de kritiek", zegt burgemeester van Herne Kris Poelaert. "Maar de naam is van binnenuit gekozen. Het democratisch proces is gevolgd: de burgers hebben gesproken." "Het Pajottenland blijft natuurlijk rondom en naast Pajottegem bestaan. Het ene sluit het andere niet uit", vindt Gunther De Wilde van Gooik.

Pajottegem zal 25.000 inwoners tellen en ongeveer 120 vierkante kilometer groot zijn. Volgende week wordt de definitieve beslissing over de fusie genomen op de drie gemeenteraden. Het aantal gemeentes in Vlaams-Brabant daalt dan door de fusie van 65 naar 63.

In 2024 worden alle technische en praktische zaken afgehandeld. Dat gaat dan bijvoorbeeld over de keuze van afvalintercommunale, en de naamgeving van bepaalde straten.

Vanaf 2025 is Pajottegem normaal een feit.  De bedoeling is dat de drie gemeentehuizen worden behouden, en ook de postcodes van de 12 deelgemeentes van Pajottegem.