Papierfabriek Stora Enso betaalt 192.000 euro aan Gent voor legionellabesmettingen van vier jaar geleden

De papierfabriek Stora Enso en de stad Gent hebben een dading afgesloten in de nasleep van de legionella-uitbraak vier jaar geleden. De stad krijgt van het bedrijf een schadevergoeding van 192.000 euro, het is een minnelijke schikking die een verdere rechtsgang moet vermijden. Buurgemeente Evergem, waar 32 mensen besmet raakten en twee doden vielen, kreeg eerder al hetzelfde bedrag. Het bedrijf en drie werknemers worden veroordeeld en moeten een geldboete van 400.000 euro betalen.

Ward Schouppe

do 14 dec. 2023 16u20

Vier jaar geleden was er in en rond de Gentse kanaalzone grote bezorgdheid toen er plots legionellabesmettingen opdoken. In gemeente Evergem raakten 32 mensen besmet, er overleden twee personen. De legionellabacterie verspreidt zich via de lucht en ontstaat in watersystemen. Het was lange tijd onduidelijk waar de besmettingshaard zich bevond. Er is in de havenzone heel wat commerciële activiteit. Een Vlaams onderzoek kon de besmetting terugleiden tot één bedrijf, maar maakte dat niet publiek. Enkele maanden na de feiten kwam Stora Enso zelf met het nieuws naar buiten en gaf het toe dat de besmettingen uit de papierfabriek in Gent kwamen.

Akoord met gerecht over boete en straf

Het gerecht startte een onderzoek naar onopzettelijke doodslag. De Vlaamse overheid, gemeente Evergem, stad Gent en de slachtoffers stelden zich burgerlijke partij. Stora Enso en de drie personeelsleden besloten om een akkoord te sluiten en hun schuld te erkennen. Ze kwamen ook een straf en een boete van 400.000 euro overeen. De schadevergoedingen komen daar bovenop. "We hebben van in het begin de intentie gehad om hier onze verantwoordelijkheid te nemen", laat het bedrijf weten.

Gemeente Evergem kreeg eerder al 192.000 euro. De stad Gent sluit nu ook een dading voor hetzelfde bedrag. Dat betekent dat de stad niet verder zal procederen. "Het is voor ons, in de eerste plaats, belangrijk dat er een regeling is voor de slachtoffers en nabestaanden. Er is voor iedereen een minnelijke schikking afgesloten," stelt de stad. Gent krijgt ook 1 euro symbolische schadevergoeding. "De schade valt niet in een bedrag te vatten."

Wachten op goedkeuring

Stora Enso sluit de dading en betaalt de minnelijke schikkingen uit om een verdere rechtsgang te voorkomen. Een rechter moet het akkoord, met daarin dus ook de straf en de boete, begin volgend jaar wel nog goedkeuren. De beklaagden krijgen dan ook een veroordeling die op hun strafblad komt. Het is een procedure die nog maar enkele jaren bestaat om de rechtbanken te ontlasten. De dading met de stad Gent past dus in dat kader. Er moet wel nog politieke goedkeuring voor komen. Het voorstel wordt volgende week aan de gemeenteraad voorgelegd.