Opera in Gent sluit op 1 januari 2026 voor grootschalige renovatie, vernieuwde gebouw vier jaar later in gebruik

Het operagebouw in Gent dateert uit 1840 en is verouderd. Een grootschalige renovatie werd al jaren geleden aangekondigd, het Britse bureau DRDH Architects won toen een ontwerpwedstrijd. Het is de bedoeling dat het gebouw aan de Kouter in Gent een nieuw centrum wordt voor podiumkunsten.

De opera krijgt onder meer een moderne verwarmingsinstallatie en een nieuw ventilatie- en luchtsysteem. De drie historische salons in het gebouw krijgen een facelift en het gebouw wordt beter toegankelijk voor iedereen, onder meer voor rolstoelgebruikers. Er komt een grote centrale ruimte waar voorbijgangers ook zullen kunnen binnenlopen. 

De werken zouden eerst in 2024 van start gaan, maar kennen wat vertraging. Schepen Sami Souguir (Open VLD) had al aangekondigd dat ze pas tijdens de volgende legislatuur zullen aanvangen. In een antwoord op een vraag van raadslid Stijn De Roo (CD&V) laat hij nu weten dat het gebouw vanaf 1 januari 2026 helemaal dicht zal gaan. Er kan dan doorgewerkt worden om de deadline van 2030 te kunnen halen. Gent is kandidaat om dan culturele hoofdstad van Europa te worden. 

Vlaanderen en Gent staan samen in voor de kosten van de renovatie. Het totale budget, over verschillende bestuursperiodes heen, is geraamd op net geen 130 miljoen euro. 80 miljoen zal gebruikt worden voor de eigenlijke bouwwerken. Minister Matthias Diependaele (N-VA) stelde eerder al dat die investering voor extra werkgelegenheid zal zorgen en op termijn ook veel toeristen naar Gent zal lokken. 

Omdat het operagebouw in Gent vanaf 1 januari 2026 tijdelijk de deuren sluit, zal ook het Ballet van Vlaanderen vier jaar lang elders in Gent een onderkomen moeten zoeken. Er waren al samenwerkingen met onder meer De Bijloke. Er is nu overleg aan de gang met verschillende culturele spelers in de stad om een oplossing te zoeken.