"Laat je kind een overleden persoon groeten": 4 vragen over rouw bij kinderen

Omgaan met verlies is een uitdaging voor mensen van alle leeftijden, maar wanneer kinderen geconfronteerd worden met rouw, is het vaak complex. Ze kunnen hun gevoelens niet altijd even goed uiten, en dat maakt het moeilijk voor volwassenen om hen te begrijpen en te helpen. "Jonge kinderen kunnen meestal makkelijker omgaan met de dood", legt klinisch psycholoog Manu Keirse uit. "Eens de leegte is opgevuld, geraken ze er veel sneller bovenop. Bij tieners gaat het anders. Zij willen stoer zijn en tonen hun verdriet vaak niet. Het kan dus zijn dat je niets aan hen ziet."

"Er zijn 4 belangrijke sleutels die kinderen helpen om te rouwen: luisteren, correcte en voldoende informatie geven, warmte en genegenheid bieden, en de herinnering laten bewaren. Daardoor kunnen de kinderen zich normaal gaan ontwikkelen, ondanks wat ze hebben meegemaakt. Zo kunnen ze bijvoorbeeld net goed worden in intermenselijke relaties."

"Je moet je kind het gevoel geven dat het verdrietig mag zijn en er altijd over kan praten", merkt Keirse op. "Het belangrijkste is dat hun omgeving (thuis, de familie en de school) de 4 belangrijke sleutels toepast."

"Als je zelf geen emoties toont, kan je je kind niet leren om met emoties om te gaan. Er is natuurlijk een verschil tussen emoties tonen en kinderen overspoelen met je eigen emoties."

"Vertel aan je kind dat je verdrietig bent omdat je een persoon graag ziet. Leer je kind dus dat verdriet te maken heeft met liefde. Maar zorg ervoor dat het ook wel de ruimte heeft om kind te zijn", benadrukt Keirse.

Keirse raadt sterk aan om ook kinderen een overleden persoon te laten groeten. "Het is voor zowel kinderen als volwassenen belangrijk om de realiteit onder ogen te komen. Iemand een laatste groet brengen kan ook een belangrijk element zijn in het verwerkingsproces. Je ziet dat de persoon er niet meer is. Je geeft jezelf de kans om de realiteit onder ogen te zien en te plaatsen wat er gebeurt. Dan kan het rouwproces starten."

"Je kan van een rouwplek geen leuke, aangename plek maken. Er is intens verdriet en je wordt geconfronteerd met de dood. Maar als mens kan het deugd doen om op een zinvolle, mooie en warme manier een laatste groet te brengen aan een overleden persoon.

Het is belangrijk dat je je kind voorbereidt om te gaan groeten. "Iemand binnenduwen bij zo'n gelegenheid, is nooit goed", klinkt Keirse stellig. "Op die manier word je op een schokkende wijze geconfronteerd met de dood. Bereid je kinderen er dus op voor door hen de nodige uitleg te geven."

"Hoe de overleden persoon eruit ziet, speelt ook mee. De overledene moet zo natuurlijk mogelijk worden opgebaard. De persoon moet op een toonbare manier in zijn kist liggen. Voordat je gaat groeten, kan je ook altijd vragen aan de begrafenisondernemer op welke manier de persoon verzorgd is."

Keirse spreekt uit ervaring. "Toen ik 6 jaar was, ben ik een 4-jarige jongen gaan groeten die overreden was door een vrachtwagen. De huisarts raadde mijn moeder toen aan om te gaan groeten en om zelfs terug te keren naar het punt waar het ongeval gebeurde. Op die manier kon ik als kind zien waar en wat er was gebeurd. Tijdens de groet was enkel het handje te zien. De rest was niet toonbaar om hem op een mooie manier te herinneren."