Berlare en Wichelen worden Europese testgebieden zonder fossiele brandstoffen

Europa trekt 20 miljoen euro uit voor het energieproject van de Vrije Universiteit Brussel. Wetenschappers hebben 6 testregio’s in Europa uitgezocht. Die liggen in Griekenland, Polen, Spanje, Oostenrijk, Nederland en België. In ons land gaat het om Berlare, Wichelen en het bedrijfsterrein van DDS-Verko in Dendermonde. De onderzoekers willen de komende 5 jaar die testgebieden omvormen tot energieneutrale regio’s waar geen fossiele brandstoffen, zoals olie, gas en steenkool, nodig zijn.

Bedoeling is om vraag en aanbod van energie beter op elkaar af te stemmen, en op die manier energietekorten en overschotten te vermijden. "Zulke testgebieden maken het mogelijk om proefondervindelijk te testen hoe we de energiezekerheid kunnen vergroten en gelijktijdig de groene transitie kunnen versnellen in Europa", vertelt VUB-professor  Thierry Coosemans. Hij leidt het Europese energieproject. "De focus zal liggen op meer groene energieproductie, meer diversificatie van onze energievoorziening en minder afhankelijkheid van fossiele brandstoffen."

De gemeenten Berlare en Wichelen vormen, samen met de bedrijfssite van DDS en Verko in Dendermonde, een testgebied. "Met dit project willen we de energiebehoefte en het verbruik binnen onze regio maximaal op elkaar kunnen afstemmen", zegt Kenneth Taylor, burgemeester van Wichelen. "Op die manier kunnen we structureel en pragmatisch onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen afbouwen."

"In eerste instantie is het een theoretische benadering om dan in een latere fase te kunnen beslissen welke extra investeringen precies nodig zijn met het oog op energieneutraliteit", vult burgemeester Katja Gabriëls van Berlare aan. "Denk maar aan extra zonnepanelen, alternatieve vormen van energieproductie, laadpalen en elektrische wagens. Daarom zullen we zowel onze inwoners als de ondernemingen die in deze regio gevestigd zijn actief betrekken bij dit zeer ambitieus project."

Ook bij intercommunale DDS en afvalophaler Verko in Dendermonde zijn ze blij met het project. "We zetten al actief in op de energetische optimalisatie van de bedrijfssite", zegt Raf De Wolf. "Dat betekent dat we het verbruik op onze site zo laag mogelijk houden en ernaar streven om zoveel mogelijk van dit verbruik te halen vanuit onze hernieuwbare productiebronnen. Ons energiepark telt bijna 15.000 zonnepanelen en produceert voldoende elektriciteit om 800 woningen van stroom te voorzien. Als we daar de capaciteit van de warmtekrachtkoppeling bijtellen, kunnen we jaarlijks 1.600 gezinnen voorzien van elektriciteit. Dit project biedt ons de unieke kans om via samenwerking met onderwijsinstellingen en internationale onderzoekers ons potentieel aan hernieuwbare energieproductie nog te verruimen. De toekomst begint hier."

Momenteel is een team van onderzoekers de testzone in Nederland aan het klaar maken. Daarna gaan ze in ons land aan de slag.