Milieurapport Brussels Airport rekent op minder geluidshinder tegen 2032, ondanks groei

Tegen 8 juli 2024 moet Brussels Airport een nieuwe omgevingsvergunning hebben. De huidige loopt dan af. De regering moet tegen maart volgend daarover een knoop doorhakken. Een belangrijk maar gevoelig dossier: de luchthaven is met 64.000 jobs de tweede grootste economische draaischijf van het land (na de haven van Antwerpen), maar de impact van de activiteiten op haar omgeving - denk aan geluidshinder en milieuvervuiling - is ook groot. 

Voor die omgevingsvergunning is het openbaar onderzoek intussen van start gegaan. In het aanvraagdossier zit ook een milieueffectenrapport (MER voor de liefhebbers van ambtelijk jargon), "opgesteld door onafhankelijke experts" benadrukt Brussels Airport, dat die omgevingsimpact berekent.

Dat MER gaat van een groei van de luchthaven naar 32 miljoen passagiers tegen 2032. Ter vergelijking: op de piek vóór corona waren dat er zo'n 26 miljoen, dit jaar 22 miljoen. Volgens het rapport zou die groei mogelijk moeten zijn met ongeveer evenveel vliegbewegingen als in 2019 en met evenveel nachtvluchten (lees: het wettelijke plafond van 16.000). De luchthaven gaat er dan van uit dat het plan van federaal minister van Mobiliteit Georges Gilkinet (Ecolo) om de nachtvluchten volledig te schrappen niet zal worden uitgevoerd.

Volgens het rapport zou zelfs met die groei van de luchthaven en zelfs met de verwachte bevolkingsgroei rond de luchthaven het aantal "potentieel sterk gehinderde" omwonenden met 12 procent verminderen (in vergelijking met 2019). Dat zou moeten lukken door veel meer nieuwere, geluidsefficiënte vliegtuigen in te zetten. Dat aandeel zou stijgen naar 63 procent van alle vluchten, tegenover 31 procent vandaag. Ook zouden die moderne landingstechnieken gebruiken die stiller zijn.

Daarnaast zou de luchthaven tegen 2027 een een nieuwe proefdraaiplaats met geluidsscherm in gebruik nemen. Op een proefdraaiplaats worden vliegtuigmotoren na een onderhoudsbeurt op hoog vermogen getest. Dat proefdraaien gebeurt gemiddeld zo'n 270 keer per jaar. 

Verder wil de luchthaven bijkomende geluidswallen bouwen rond de luchthaven. Er zijn er al een paar gebouwd, maar in de MER zijn er nog twee extra zones aangeduid die een positieve impact zouden kunnen hebben voor de omwonenden. De luchthaven wil de haalbaarheid daarvan al in 2024 beginnen te onderzoeken.

Door de groei zal de luchthaven wel meer vervuilende stoffen de omgeving in sturen, "maar de emissies blijven onder de drempel van de geldende luchtkwaliteitsnormen". De CO2-uitstoot van de luchthaven zelf wil Brussels Airport naar 0 brengen tegen 2030, staat nog in de MER, en de ook de uitstoot van de vliegoperaties moet dalen door de vernieuwing van de vloot en het gebruik van biobrandstoffen.

De luchthaven zorgt ook voor de neerslag van stikstof in nabijgelegen natuurgebieden, zoals het Floordambos. Op dat vlak gaat Brussels Airport wat meer in het defensief. "Dit komt niet enkel door de luchthavenactiviteiten, ook andere bronnen zoals het wegverkeer dragen hiertoe bij", klinkt de argumentatie. "Dit geldt zeker voor gebieden die gelegen zijn langs drukke verkeersassen zoals de E19."

Brussels Airport legt nu haar hoop op het komende stikstofdecreet van de Vlaamse regering, want volgens haar blijft de uitbreiding binnen de stikstoflimiet die daarbinnen is voorzien voor de luchtvaart. Wel raden de experten in het MER aan om te overleggen met de beheerders van de natuurgebieden in de omgeving, om maatregelen te onderzoeken. Zo zou bredere bosrand bij bepaalde natuurgebieden kunnen helpen, klinkt het nog.