Helft minder ongevallen in wijken met verkeersfilter in Sint-Niklaas, toch geeft stad meer vergunningen om door filterstraat te rijden

In Sint-Niklaas zijn er veel minder ongevallen in twee wijken waar vorig jaar een verkeersfilter is ingevoerd. In straten met een verkeersfilter mag geen doorgaand autoverkeer passeren. Wie er woont of moet zijn, moet een vergunning aanvragen om door de straat te mogen. Het systeem werkt met camera's die de nummerplaten filmen. Een nummerplaat waar geen vergunning aan gekoppeld is, mag er niet door. Dat is zo in de Breedstraat en Goudenregenlaan. "Het doel van de verkeersfilters is de leefbaarheid in de wijk en de verkeersveiligheid te verhogen", legt schepen van mobiliteit Carl Hanssens (N-VA) uit. 

Ook in de autoluwe zones is het aantal ongevallen gedaald. De Kroonmolenstraat en Collegestraat met de Paul Snoekstraat zijn autoluwe zones. De Nieuwstraat en Stationsstraat zijn voetgangersgebied en moeten vooral de veiligheid voor schoolgaande fietsers en voetgangers verbeteren. 

Het aantal ongevallen in de wijken met verkeersfilter is gehalveerd in vergelijking met 5 jaar terug. Dat blijkt na een evaluatie. "Als we kijken naar 2017 tot 2021, de periode vóór de invoering van de filters dan hadden we tot 35 ongevallen per jaar, of in sommige jaren 27 of 28. In de jaren sinds de verkeersfilter 2022 - 2023, hebben we respectievelijk 16 en 14 ongevallen. Natuurlijk het jaar is nog niet om, maar ik hoop dat het niet nog oploopt."

Uit de evaluatie bleek ook dat er een nadeel was aan de straten met verkeersfilter. Het doel om de leefbaarheid in de wijken te verhogen werd niet bereikt. De verkeersfilter in de ene straat maakte dat het in andere straten naar de binnenstad extra druk werd. De Antwerpse Steenweg kreeg in de spitsuren bijvoorbeeld veel verkeer te verwerken. Daarom worden de vergunningsregels om door de verkeersfilterstraten te rijden versoepeld.

Er komen drie versoepelingen legt Hanssens uit: "Bewoners van het oostelijk deel van Sint-Niklaas zullen een vergunning kunnen aanvragen. Dat betekent dat dubbel zoveel inwoners een vergunning kunnen aanvragen. Voor de autoluwe zones en de verkeersfilters zullen we toelaten dat elke bewoner twee nummerplaten per dag kan doorgeven voor bezoekers, of leveranciers of anderen die ter plekke moeten zijn. De derde versoepeling gaat over het aantal categorieën van mensen die door mogen. Dokters, leveranciers, enzovoort die er een bestemming hebben, zullen makkelijker een vergunning krijgen."

De gemeenteraad zal de maatregelen goedkeuren die vanaf maart 2024 van kracht worden. De bewoners van de betrokken gebieden zullen er een brief over krijgen en de stad zal folders verspreiden. Schepen Hanssens wijst er wel op dat iedereen een nieuwe vergunning zal moeten aanvragen, ook al is  de huidige nog niet verlopen. "Dat heeft te maken met een nieuw systeem. Mensen zullen zich moeten aanmelden met hun e-id. Het aanvraagproces zal daardoor vereenvoudigen." Tussen maart en mei hebben mensen de tijd om een nieuwe vergunning aan te vragen.