Basketballegende Willy Steveniers viert 85e verjaardag met eerbetoon in Antwerps stadhuis

De basketballegende Willy Steveniers viert vandaag zijn 85e verjaardag en dat ging in Antwerpen niet onopgemerkt voorbij. De rasechte Antwerpenaar werd uitgenodigd door het stadsbestuur op het Schoon Verdiep om hem in de bloemetjes te zetten en een stuk taart te eten.

"Het stadhuis is van mij", zegt Willy Steveniers opgetogen. "Ik vind dat ik een echte sinjoor ben en dat ik Antwerpen toch naar een hoger niveau heb getild, zeker op sportief vlak. Een huldiging kwam juist op tijd, want morgen weet ik het misschien niet meer. Ik hoop dat ik nog zo lang mogelijk bij mijn verstand ben en dat ik weet wat ik zeg. Het zou spijtig zijn als ik hier stond in een kostuumpje en dat ze mijn zever moesten afkuisen."

Steveniers was een toonaangevende figuur in het Belgische en Europese basketbal in de jaren 60. Zo werd hij vier keer uitgeroepen tot beste speler van ons land en één keer tot beste speler van Europa. Maar de wortels van zijn carrière zijn ontstaan op de pleintjes in Antwerpen. "Ik heb veel basketherinneringen op de Veemarkt en aan het tunneleke (Sint-Annatunnel, red.). De bakermat van alle beste spelers", zegt Steveniers.

"Ik volg de basketbalwereld nog op de voet. Ik ben een encyclopedie, daar moet je niet aan twijfelen. Met spijt in het hart moet ik wel zeggen dat het basketbal niet meer is zoals vroeger. Het spektakel is weg. Spelers worden in een korset gezet en moeten maar luisteren. Het zijn de coaches en sponsors die baas zijn en de speler moet alleen nog een soldaat zijn die betaald wordt. Dat vind ik spijtig, want er zijn nog steeds talenten en vedetten - misschien geen Willy Steveniers - maar die kunnen dat wel worden."

Op zijn 85e doet Steveniers het nu wat rustiger aan. "Tot een jaar geleden was ik nog heel sportief, maar toen heeft de dokter tegen mij gezegd dat ik normaal moest doen en er ook aan moest denken dat er eens iets mis kon gaan. En voor de enkele jaren die ik nog heb, moet ik misschien toch eens luisteren. Ik doe alleen nog sport zoals een amateur - een toerist eigenlijk - en voor de rest niets meer."

Op de huldiging was ook heel Steveniers familie aanwezig. "Ik ben een familieman. Mijn familie gaat altijd voor. Ik ben gelukkig dat ze aanwezig zijn en met dit eerbetoon van de stad."