Van ongemakkelijke stilte naar een vlot gesprek: tips voor smalltalk

"Wees aardig en durf zelf dieper te gaan", geeft Van Vaerenbergh als eerste tip. "Wanneer iemand over het weer begint, kan je zeggen dat het al 5 dagen regent en punt. Dan stopt de conversatie. Om de conversatie op gang te houden kan je ook vragen wat de andere persoon het liefste doet met dit weer en zo ben je vertrokken. Hou ook altijd in het achterhoofd dat je niet de mooiste smalltalk ever moet voeren met iemand."

Beleefdheid en aardig zijn is een vanzelfsprekendheid, maar wat kunnen we nog doen? "Niemand houdt je tegen om al wat vragen voor te bereiden in je hoofd. Denk daarbij dan ook eerder aan open vragen. Stel geen ja-neevragen, want dan is het moeilijk om het gesprek op gang te houden."

Oogcontact, een glimlach, knikken met het hoofd. We communiceren allemaal met ons lichaam, bewust of onbewust. "Dat non-verbale gedrag helpt ook al veel om een gesprek te beginnen. Kijk eens rond als je ergens bent waar je niemand kent en leg de lat niet te hoog voor jezelf. Stap niet af op iemand die er voor jou als de meest ontoereikende persoon uitziet", adviseert Van Vaerenbergh nog.

"Ten slotte moet je je over je angst zetten en moedig zijn om zomaar op iemand af te stappen en die persoon aan te spreken. We zijn bang om afgewezen te worden. Onze hersenen werken zo dat we nog altijd bij een groep willen horen en dat we de anderen nodig hebben. Maar wat is het ergste dat kan gebeuren bij de bakker? Dat die persoon niet antwoordt? We zien die waarschijnlijk nooit meer terug, dus de angst voor afwijzing mag op dat vlak wel wat kleiner worden."     

Tijdens ‘Wijs’ op Radio2 wierp Karolien Debecker dit onderwerp ook op. Ze sprak daar met een aantal ervaringsdeskundigen die hun tips delen. Zanger Adil Aarab vertelde: "Geef gerust een complimentje of zeg iets klein waardoor je de andere persoon gelukkig maakt. Iemand aanspreken is geen date."

Reportagemaker Arnout Houben deelde ook zijn tip: "Ik stel meestal een praktische vraag, zoiets als dat ik de weg kwijt ben of mijn drinkbus wil vullen. Wanneer ik in het buitenland ben, probeer ik dat ook altijd in de lokale taal te vragen en dat werkt heel ontwapenend."

"Daarnaast is het ook belangrijk dat je oprecht geïnteresseerd bent in wat de ander vertelt. Laat jezelf verrassen en je zal zien hoeveel mensen durven te vertellen. De kunst is ook gewoon goed te luisteren en dan hebben mensen er vaak gewoon deugd van om hun hart te luchten."

Op café praatten de mensen heel makkelijk met elkaar en in elke film zie je wel de barman of -vrouw makkelijk een praatje slagen met de klanten aan de toog. "Hou het luchtig en grappig en probeer niet in de negativiteit te vallen. In een café is het belangrijk dat de sfeer positief blijft", deelt café-uitbaatster Kristien Vryhe mee als tip. 

Je staat aan de tramhalte, lacht eens vriendelijk naar de persoon naast je en plots begint hij of zij tegen je te praten. Daar was je niet aan toe. Hoe werk je jezelf uit die situatie? "Kies voor jezelf", zegt Van Vaerenbergh heel duidelijk. "Doorbreek de connectie op een assertieve manier."

"Je kan ofwel heel duidelijk zeggen dat je niet toe bent aan een gesprek, maar dat is iets wat niet iedereen durft. In andere situaties kan je dan kleine "leugentjes" om bestwil zeggen zoals ‘ik moet nog even naar het toilet’, ‘ik ga nog een luchtje scheppen’, ‘ik ga nog iets halen om te drinken’."

Van Vaerenbergh wil graag nog benadrukken wat smalltalk met mensen doet. "Uit onderzoek blijkt dat wanneer je met anderen een klein babbeltje doet, je een positieve boost krijgt. Het doet je als mens wel degelijk goed om smalltalk met iemand te voeren."