Archeologisch vooronderzoek op Markt in Halen levert meer dan 2.600 vondsten op, maar ook kopzorgen voor de stad

Het archeologische vooronderzoek op enkele plekken op de Markt in Halen heeft heel wat archeologische vondsten aan het licht gebracht. Het vooronderzoek moest een beeld schetsen over wat er onder de Markt verborgen ligt voordat de werken van de heraanleg van de Markt van start zouden gaan.  Op een oppervlak van 72 m² zijn er, tot slechts 1 meter diep, 2.604 archeologische vondsten gedaan. De vondsten zoals skeletten, potten, pannen en kogels komen uit een periode tussen 1211 en 1795. De vondsten bevestigen dat de stad zowel een bloeiperiode als een zware tijd vol gevechten heeft meegemaakt in het verleden.

"Het is indrukwekkend om te zien hoeveel archeologische vondsten er zijn ontdekt op zo een beperkte oppervlakte en op slechts één meter diepte", zegt burgemeester Erik Van Roelen (CD&V)  "Een deel van de spullen bewaren we nu in het stadsarchief en we gaan bekijken hoe we deze stukken op een mooie manier kunnen tonen aan iedereen."

Toch heeft de indrukwekkende, archeologische vondst ook een keerzijde. De stad zal haar plannen voor de heraanleg van de Markt moeten herbekijken. "Nu er zoveel vondsten zijn gedaan op amper 1 meter diepte, zal er overal waar er gegraven wordt, eerst een archeologisch onderzoek moeten gebeuren", beseft Van Roelen. "Hierdoor kunnen de kosten al snel oplopen. Oorspronkelijk hadden we 3 miljoen euro voorzien voor de heraanleg van de Markt, maar door de bijkomende archeologische onderzoeken kunnen de kosten oplopen tot 10 miljoen euro. Dat is onbetaalbaar voor ons."

Om de kosten zoveel mogelijk te drukken, bekijkt een studiebureau nu of de plannen aangepast kunnen worden. "Om de kosten te drukken dienen er zo weinig mogelijk graafwerken te gebeuren. Ik blijf achter met een dubbel gevoel", geeft Van Roelen toe. "Het is leuk om te weten dat Halen over zoveel archeologische rijkdom beschikt, maar het is jammer dat we de werken op de Markt moeten uitstellen."

"Uitstel is geen afstel", benadrukt de burgemeester. "De Markt kan er niet op deze manier blijven bijliggen. De kasseien zijn te ongemakkelijk voor iedereen die hier passeert. Het vooronderzoek heeft ons ook bespaard van een Markt die jarenlang opengebroken zou liggen, dat is ook een goede zaak."