Kerstden als beloning voor uurtje natuurbeheer in Nationaal Park Hoge Kempen

Het Nationaal Park Hoge Kempen heeft vandaag voor de 6de keer de jaarlijkse 'kerstdenactie' georganiseerd. In deelgebied Duinengordel in Oudsbergen kwamen zo'n 250 mensen helpen bij de beheerwerken van het natuurgebied. In ruil voor die hulp mogen ze een den uitkiezen die ze nadien een tweede leven kunnen geven als kerstboom. "De actie is erg belangrijk voor het behoud van sommige dier- en plantensoorten", zegt coördinator van het Nationaal Park Hoge Kempen Johan Van Den Bosch. 

"Het Nationaal Park Hoge Kempen is een natuurgebied van 12.000 hectare. Het is daarmee het grootste natuurgebied van Vlaanderen. Zo'n 10 procent van het gebied bestaat uit heide en laat die heide nu net datgene zijn waarvoor mensen naar het Nationaal Park komen. Maar tegelijkertijd is de heide ook de plek waar veel planten en dieren zich thuis voelen. Helaas zijn sommige van die planten en dieren in Vlaanderen met uitsterven bedreigd, waardoor wij moeten ingrijpen in de natuur", vertelt Van Den Bosch. 

Om het uitsterven van die planten en dieren te kunnen voorkomen, is er nood aan voldoende natuurbeheer. Berken en dennen worden in de typische duinen en de heide weggehaald, waardoor ze niet opnieuw in bos veranderen. 

Van Den Bosch: "Het is daarom erg belangrijk om zo veel mogelijk mensen in te schakelen om te helpen bij de beheerwerken. We moeten sowieso regelmatig bomen kappen om de leefomgeving van planten en dieren te verbeteren. Normaal verdwijnen de kerstdennen in de hakselaar, maar met deze actie kunnen de deelnemers ze een tweede thuis geven als kerstboom. Zo is er winst voor ons als natuurgebied en winst voor de deelnemers, want zij moeten geen gekweekte kerstboom kopen."

De kerstdenactie is met 250 deelnemers opnieuw een groot succes. Er waren zelfs meer aanvragen, maar dit was het maximum aantal. Ook Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) stak vanochtend haar eigen kerstboom uit. 

"De actie is voor ons gezin vooral een leuke ervaring", vertelt Jason uit Genk. "Het is de eerste keer dat we meedoen met de actie, want het is uiteindelijk toch fijner om een kerstboom te hebben die je zelf uit de grond hebt gehaald. Ook voor de kinderen is het leuk, want zij kunnen voor zichzelf ook een klein boompje uitkiezen om te versieren". 

Koen uit Sint-Truiden vindt dan weer ook het ecologische aspect erg belangrijk: "Het is inderdaad leuk om je eigen den te kunnen uitspitten, maar het is vooral belangrijk om wat te kunnen helpen bij het onderhoud van de natuur. Ik ga eerst een aantal berken weghalen hier op de heide en dan kies ik een leuke kerstboom om mee te nemen naar huis."