Valt icoon van Franse cinema van zijn voetstuk? Frankrijk in shock na reportage over Gérard Depardieu

De redactie van een reportagemagazine van de publieke omroep France 2 onderzocht de handel en wandel van de acteur en ging daarvoor jaren terug in de tijd. De onderzoeksjournalisten doorploegden uren beeldmateriaal en interviewden verschillende vrouwen uit de filmindustrie.

Actrices die ooit met hem samenwerkten, maar ook andere getuigen vertellen voor de camera hoe Depardieu vrouwen systematisch agressief benadert en er bijvoorbeeld op de set ook een sport van maakt om met zijn hand onder hun rok te gaan, tot in hun slipje toe.

Tijdens hun onderzoek stootten de journalisten ook op beelden uit 2018, toen Depardieu door een cameraploeg gevolgd werd tijdens een bezoek aan Noord-Korea. Aangezien de vrouwen die daar zijn pad kruisen geen woord Frans begrijpen, houdt Depardieu zich niet in.

Zonder uitzondering en zonder enige gêne maakt hij de ene na de andere misplaatste opmerking, bijvoorbeeld over hun geslachtsorgaan. Ook een meisje van 10 dat aan het paardrijden is, wordt niet gespaard.

Depardieus gedrag als seksueel roofdier gaat al jarenlang over de tongen. "We wisten al dat 14 vrouwen eerder in de pers hun verhaal deden over zijn seksueel agressief gedrag. Sinds 2020 loopt daar ook een officieel onderzoek naar", vertelt correspondent Frank Renout.

"Uit deze documentaire blijkt ook dat er 2 officiële aanklachten zijn ingediend tegen Depardieu. Dat deze documentaire nu is uitgezonden op de openbare omroep betekent dat niemand er nog omheen kan", aldus Renout.

In het licht van die jarenlange geruchten en vele verhalen zijn twee klachten bij het parket niet bijster veel. "Een oud zeer", beaamt Renout. "Bij politie en justitie in Frankrijk is er altijd veel te weinig expertise geweest op het vlak van aanklachten over seksueel geweld."

"Vrouwen die een klacht indienden, werden er heel lang niet serieus genomen. Iedereen wist dat, dus vrouwen dienden gewoon geen klacht in waardoor het maar zelden tot vervolging kwam."

"Vandaag wordt er veel meer geïnvesteerd in bewustwording bij politie en justitie. Onder meer als gevolg van de Me Too-beweging zijn feministische organisaties ook veel mondiger geworden, ze helpen slachtoffers en dat heeft nu langzaam effect."

Dat Depardieu zo lang ongestoord zijn gang kon gaan heeft te maken met zijn status als reus van de Franse film, zegt Renout. "Een vrouw in de documentaire vertelt hoe ze op de set protesteerde tegen het gedrag van Depardieu."

"Ze kreeg van haar collega's te horen dat als ze carrière wou maken, ze er maar best kon aan wennen. Iedereen deed alsof het de gewoonste zaak van de wereld was. Protesteren had geen zin, want het ging hier wel om Gérard Depardieu."

Los van zijn seksueel grensoverschrijdend gedrag ging het imago van Depardieu al eerder aan het wankelen, onder meer door zijn pogingen om vermogensbelasting te ontwijken en door zijn relaties met Rusland. Zijn heldenstatus was al aangetast, aldus Renout.

Of deze documentaire nog een gerechtelijk staartje krijgt, valt af te wachten. "Het is heel erg moeilijk om te zeggen of wat in de documentaire te zien is ook strafbaar is. Depardieu ontkent alle aantijgingen en zegt dat als er iets gebeurd is, dat steeds met wederzijdse toestemming was. Het is woord tegen woord. Het gaat om seksuele toespelingen en daartegen is het moeilijk optreden."