Mondelez investeert 40 miljoen euro in koekjesfabriek, maar productie paaseitjes verdwijnt uit Herentals 

Volgens Mondelez zijn de productielijnen in de chocoladefabriek kleinschalig en verouderd. Daardoor heeft de fabriek beperkte groeimogelijkheden, en is ze niet competitief genoeg in vergelijking met andere vestigingen. Het bedrijf wil daarom 40 miljoen euro investeren in nieuwe technologie en apparatuur zodat de koekjesfabriek de chocoladeproductie kan overnemen. 

Concreet wil dat zeggen dat de productie van de chocoladerepen en chocoladewafels verhuist naar de koekjesfabriek, en dat de productie van de paaseitjes verdwijnt uit Herentals.

Wat er zal gebeuren met de productie van andere chocoladeproducten, waaronder bijvoorbeeld de Melo cakes, is nog niet duidelijk. “Er wordt momenteel gezocht naar mogelijke toekomstige opties binnen en buiten het Mondelez productienetwerk”, luidt het persbericht.

Het bedrijf gaat nu in overleg met de werknemersvertegenwoordigers, om de toekomstige opties van de werknemers van de huidige chocoladefabriek te bespreken. “We hebben er alle vertrouwen in dat we deze plannen kunnen implementeren met een passende oplossing voor de betrokken medewerkers”, zegt Bart de Geest, plant director in Herentals. Mondelez benadrukt dat er geen naakte ontslagen zullen vallen. 

De vakbonden reageren kritisch op het voorstel. “De manier waarop dit net voor de feestdagen wordt aangekondigd is beschamend”, reageert Jeffrey Goosens van ACV. “We gaan als vakbond zo snel mogelijk met onze mensen rond tafel zitten, om ervoor te zorgen dat zo veel mogelijk jobs behouden worden, en dat er goede afspraken zijn voor de werknemers die toch naar de uitgang worden geleid.”

Volgens Nicole Houbrechts van ABVV Horval gaat het om meer dan een loutere sluiting van een afdeling of productielijn. “De koekjesfabriek en chocoladefabriek liggen naast elkaar, en vallen onder Mondelez, maar het gaat om twee aparte technische bedrijfseenheden, waar aparte sociale verkiezingen zijn”, aldus Houbrechts. 

“Tegen 2026 zal de chocoladefabriek sluiten, en zal de productie van paaseitjes naar een ander Europees land verhuizen. Maar ook de productie van de Melo cakes verdwijnt, en de chocoladerepen en chocoladewafels zullen voortaan bij koekjesfabriek gemaakt worden”, gaat Houbrechts verder. Bij de chocoladefabriek zijn vandaag zo’n 250 werknemers aan de slag, bij de koekjesfabriek een kleine 1.000. Mondelez benadrukt dat het momenteel nog niet duidelijk is wat er met de productie van andere chocoladeproducten, zoals de Melo cakes, zal gebeuren. 

Houbrechts is ervan overtuigd dat er sowieso tewerkstellingsplaatsen zullen verdwijnen, en is bijzonder kritisch voor het plan van de directie. “Je kan mensen verschuiven en een aantal werknemers op pensioen laten gaan waardoor er misschien geen naakte ontslagen zijn, maar je hebt sowieso jobverlies. In de kempen verdwijnen een paar honderd jobs, hoe je het ook draait of keert.”