Rechtbank dwingt Vlaamse Waterweg om sluizen opnieuw te openen

Al sinds begin deze week is het scheepvaartverkeer in ons land stevig in de war gestuurd. Schepen kunnen niet meer van en naar havens geleid worden, en dat veroorzaakt heel wat hinder. De reden? Vakbondsacties. De sluiswachters zijn niet tevreden met de hervorming van hun ambtenarenstatuut. 

11 binnenschippers zijn daarop naar de rechtbank in kortgeding getrokken om de Vlaamse Waterweg te dwingen om alle sluizen "volgens het normale schema en de normale uren" open te zetten. Als dat niet gebeurt, eisen ze een dwangsom van 5.000 euro per uur.

"Honderden schepen zijn geblokkeerd, met een vrachtmassa van meer dan 500.000 ton. Elke dag staking zou deze massa nog eens vermeerderen met 200.000 ton", klinkt het bij de schippers. Ze klagen bovendien aan dat kinderen niet van het schip geraken om naar school te gaan of omgekeerd, dat kinderen niet afgehaald kunnen worden van internaat.

Ook de drinkwatervoorraad op sommige schepen begint een probleem te worden. Op dit moment zouden er nog ongeveer 16 sluizen geblokkeerd worden. Door de acties dreigen er in sommige regio's ook problemen voor de bevoorrading van brandstoffen. In de streek rond Luik bijvoorbeeld zijn er depots die bepaalde brandstoffen niet meer op voorraad hebben. 

Volgens de Vlaamse Waterweg gaat het over "een spontane staking", en is ze niet betrokken bij de onderhandelingen over het statuut.

De rechter oordeelt nu dat "een tijdelijke en snelle heropening zich opdringt". Vanaf vandaag, 16 uur, moeten de sluizen in blokken van vier uur geopend worden. Vanaf morgen moeten dat blokken van 8 uur zijn. De schippers moeten ook een planning krijgen welke sluis wanneer precies bediend zal worden. 

Volgende week zal de zaak opnieuw behandeld worden, dan zal het onder meer gaan over de dwangsommen. 

Eens de sluizen open zijn, zal het nog heel wat dagen duren alvorens de situatie opnieuw normaal zal zijn. Dat zegt Marc De Decker, de voorzitter van de Federatie van de Belgische Binnenvaart. "Bij sommige sluizen liggen 40 à 50 schepen, die gaan dus nog wat langer moeten wachten. Er zal zeker nog een week hinder zijn, op voorwaarde dat het vlot opengaat."

Bij de schippers overheerst intussen ontgoocheling en frustratie. "Het gaat niet alleen over het financiële of het materiële, maar ook over de menselijke factor. Sommige schippers kunnen niet van boord, ze kunnen op vrijdagavond hun kinderen niet afhalen van internaat..."

En dan zijn er ook de economische gevolgen, natuurlijk. "Een berekening schat het financieel verlies op 2.500 euro per dag, dus dat loopt wel op. Als dit nog langer duurt kunnen er ook economische gevolgen zijn voor de ganse bevolking. Denk maar aan depots die niet meer gevuld worden met brandstoffen, dat zal je merken aan de pomp. Hopelijk komt het niet zover."

Echt gevaarlijke situaties zijn er nog niet geweest, maar, zo zegt De Decker, de schepen vervoeren natuurlijk heel wat verschillende producten: "Daar zijn chemicaliën bij, of vloeibare brandstoffen, dat is uiteraard niet zonder gevaar. Er zijn ook goederen die kunnen bederven."

Vanmiddag is er wel opnieuw overleg tussen de vakbonden en Vlaams minister van Bestuurszaken Gwendolyn Rutten (Open VLD). De christelijke vakbond ACV keurde het statuut eergisteren al goed, maar de socialistische en liberale vakbond niet - zij staken dus voorlopig verder. 

"We gaan in op de uitnodiging van de minister, met constructieve voorstellen. We willen de patstelling en de huidige situatie doorbreken, natuurlijk in het voordeel van de werknemers van de Vlaamse overheid", klinkt het bij Chris Moortgat van de socialistische vakbond.