Midden november stapte Conner Rousseau op als partijvoorzitter van Vooruit, nu kondigt hij aan ook te stoppen als parlementslid: betekent dit dat Rousseau ook geen lijsttrekker meer is in juni? Of zelfs helemaal stopt met politiek? "Hij heeft de beslissing nog niet genomen", zegt politiek journalist Ivan De Vadder.
Keert Rousseau nog terug naar de politiek? Ivan De Vadder: "Enkel terugkeren op het lokale niveau is ook een piste"
Cisse Michiels
Gepubliceerd:
Het vertrek van Rousseau als parlementslid doet dezelfde vraag rijzen als zijn ontslag als voorzitter. Welke toekomst heeft Rousseau nog in de politiek? Toen klonk het zowel bij Rousseau zelf als bij de partij dat hij in de eerste plaats rust nodig had en niet zou communiceren.
Rousseau doorbreekt nu zelf de stilte op sociale media met zijn eerste post sinds het ontslag. Hij kondigt zo "de moeilijke beslissing" aan dat hij stopt als Vlaams Parlementslid. Daar zetelde hij sinds 2019. Eerst zelfs enkele maanden als fractieleider, tot hij in november van dat jaar verkozen werd als voorzitter.
Geen profiteur
Sinds zijn ontslag bleef Rousseau weg uit het parlement met een ziektebriefje. Vermoedelijk is zijn beslissing om zijn mandaat stop te zetten ingegeven door de vrees om door die lege stoel weggezet te worden als profiteur. "Ik ga de komende tijd aan mezelf werken, maar niet op kosten van het parlement. Daar zou ik me niet goed bij voelen."
Zo vermijdt hij dat hem dezelfde kritiek te beurt zou vallen als Sihame El Kaouakibi. Die bleef meer dan twee jaar lang afwezig uit het halfrond met een ziektebriefje. "Zodat HLN-commentators geen overuren moeten doen: ik neem afstand van loon en uittredingsvergoeding", schrijft Rousseau op Instagram. Op een uittredingsvergoeding heeft een parlementslid dat zelf ontslag neemt hoe dan ook geen recht.
Het siert hem dat hij die beslissing neemt
Ivan De Vadder
"Het siert hem dat hij die beslissing neemt", zegt politiek journalist Ivan De Vadder in "De wereld vandaag" op Radio 1. "Mocht hij gewoon parlementslid gebleven zijn, niemand had het opgemerkt. Zo gaat dat nu eenmaal in onze parlementen. Er zijn verschillende mensen die zelden of nooit aanwezig zijn en als ze verschijnen er ook niet het meest actief zijn. Dat had hij ook kunnen doen."
Voorlopig uit de politiek
Rousseau stopt de facto met politiek. Tenminste voorlopig. Hij heeft nu geen mandaat meer, Rousseau is op het lokale niveau niet actief. Hij gaat nu aan de slag als "zelfstandige/freelancer". In die hoedanigheid zal hij zeker niet voor de partij werken, benadrukt Vooruit. Hij neemt volledig afstand van de politiek voorlopig, zegt De Vadder: "Hij neemt echt de tijd om na te denken over de toekomst en of hij die voor zichzelf nog binnen de politiek ziet."
De vraag blijft inderdaad of Conner Rousseau nog terugkeert en hoe snel dat dan zal gebeuren. Die keuze zal hij in de eerste plaats zelf moeten maken. Daarover laat hij voorlopig niet in zijn kaarten kijken. Alles zal "op zijn eigen tempo" gaan, klinkt het.
Na zijn ontslag spraken partijkopstukken één voor één hun hoop uit over een terugkeer van Rousseau. "In een belangrijke rol", aldus Vooruit-minister Caroline Gennez. De dag na zijn ontslag zei nieuwe voorzitter Melissa Depraetere in de Journaalstudio dat Rousseau wat haar betreft lijsttrekker voor de Vlaamse verkiezingen in Oost-Vlaanderen kan blijven. Die kans lijkt steeds kleiner, zeggen bronnen binnen de partij nu.
Lijsttrekker en/of lokaal?
Waar de partij aanvankelijk redeneerde dat Rousseau zelf snel zou willen terugkeren, klinkt het nu dat ze hem de tijd gunnen om te herbronnen: "Niemand weet hoe lang dat zal duren. Laat staan dat je nu al kan voorspellen wat de uitkomst is."
De beslissing om definitief te beslissen over de Vlaamse lijsttrekker in Oost-Vlaanderen is uitgesteld tot na de kerstvakantie. De Vadder: "Je kan dat wel twee maanden uitstellen, maar de partij zal op een bepaald moment wel duidelijkheid moeten hebben met wie ze naar de verkiezingen trekt."
Je kan een beslissing wel twee maanden uitstellen, maar de partij zal op een bepaald moment wel duidelijkheid moeten hebben
Ivan de Vadder
Wordt hij het niet, dan verliezen de socialisten een stemmenkanon. Rousseau prijkte het laatste jaar altijd in de top drie van populairste politici. Een alternatief scenario waarbij hij een lagere plaats op de lijst krijgt, zou de electorale pijn kunnen verzachten.
"Vergeet ook niet dat je in oktober gemeenteraadsverkiezingen hebt", zegt De Vadder. De kans bestaat dat hij op korte termijn niet terugkeert naar de nationale politiek, maar zich volledig focust op het lokale niveau. "Enkel terugkeren op het lokale niveau is ook een piste waarover hij nadenkt. Mathias De Clerq (Open VLD) in Gent en Mohamed Ridouani (Vooruit) in Leuven doen dat bijvoorbeeld ook."
Voorlopig blijft de vraag over Rousseaus terugkeer dus onbeantwoord. "Het dubbeltje kan langs twee kanten vallen. Hij heeft de beslissing nog niet genomen", besluit De Vadder.
