In de Chinese hoofdstad Peking probeert een delegatie met de Europese voorzitters Ursula von der Leyen en Charles Michel de economische banden met China te herstellen. China roept op tot minder economisch wantrouwen en meer samenwerking, waar Von der Leyen "tevreden" op reageert. Niet alleen de economie, maar ook de oorlog in Oekraïne en de kwestie-Taiwan kwamen al ter sprake.
Von der Leyen "tevreden" over vooruitgang tijdens EU-China-top in Beijing
Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen is "tevreden" dat China evenwichtige handelsrelaties met de Europese Unie wil nastreven. Dat heeft ze in Peking gezegd na gesprekken met de Chinese president Xi Jinping en premier Li Qiang.
Von der Leyen was samen met de Europese Raadsvoorzitter Charles Michel naar China afgereisd voor de eerste fysieke Europees-Chinese top sinds de coronapandemie. Bovenaan het Europese prioriteitenlijstje: het handelstekort met China dat de voorbije twee jaren is verdubbeld tot bijna 400 miljard euro.
Wat is een handelstekort?
Het is een doorn in het oog van de Europese leiders: het almaar oplopende handelstekort met China. Wanneer Europa meer goederen importeert dan het exporteert, ontstaat een handelstekort. Het geeft namelijk meer geld uit dan het met eigen geëxporteerde producten kan terugverdienen.
Vorig jaar bedroeg het Europese handelstekort maar liefst 365 miljard euro, dat wil zeggen dat China voor 365 miljard euro méér spullen op onze markt kwijt kon dan wij op de Chinese markt. En dat tekort neemt elk jaar toe.
Volgens Europa dumpt China zijn goedkope producten op de Westerse markten, terwijl Europese bedrijven te weinig toegang krijgen tot de Chinese markt.
"Ik ben tevreden dat we met president Xi overeengekomen zijn dat de handelsrelaties tussen ons evenwichtig zouden moeten zijn", zo verklaarde Von der Leyen na afloop op een persconferentie. In de gesprekken met de Chinese leiders zijn een aantal problemen opgelijst die verder besproken zullen worden. Toch moeten er ook concrete resultaten volgen, stelde de Commissievoorzitter. "Het zal de toekomst van onze relatie bepalen."
China geprikkeld
"China is de belangrijkste handelspartner van de EU", maar er zijn "onevenwichten en geschillen die we moeten aanpakken", had Von der Leyen vooraf aangegeven. Dat gebeurt het liefst via onderhandelingen, maar ze onderstreepte ook dat haar Commissie indien nodig maatregelen zal nemen om Europese bedrijven te beschermen. Zo lanceerde ze onlangs een onderzoek naar de subsidiëring van elektrische auto's in China, een initiatief dat in Peking niet op applaus werd onthaald.
China reageerde ook geprikkeld toen Italië enkele dagen geleden meedeelde dat het zich terugtrekt uit de Nieuwe Zijderoute, het grootschalige Chinese project voor de bouw van infrastructuur over de hele wereld. Criticasters bestempelen het echter als een hefboom om meer politieke invloed te verwerven. Italië was het enige land van de G7 dat zich had geëngageerd, maar de regering van premier Giorgia Meloni voelt er weinig voor.
Xi Jinping pleitte in algemene bewoordingen voor "politiek vertrouwen" tussen China en de Europese Unie. Ondanks uiteenlopende politieke en economische systemen moeten beide handelsgrootmachten zich niet als rivalen gedragen en niet de confrontatie zoeken, zo betoogde de Chinese president. "China en de EU zouden partners moeten zijn in het kader van een wederzijds voordelige samenwerking."
Oekraïne en Taiwan
De Europese leiders betoogden ook opnieuw dat China zijn invloed in Moskou zou moeten aanwenden om de oorlog in Oekraïne te stoppen. Daar was het Chinese antwoord echter duidelijk. Rusland "is een soevereine, zeer onafhankelijke natie", zei Wang Lutong, directeur-generaal van het Europese departement van het ministerie. "President Poetin neemt zijn beslissingen in functie van zijn eigen nationale belang en veiligheid."
Raadsvoorzitter Charles Michel sneed tenslotte ook de kwestie-Taiwan aan. Hij sprak zijn "bezorgdheid" uit over de "toenemende spanningen in de Straat van Taiwan en de Zuid-Chinese Zee". "Ik hoop dat China zich volledig bewust is van de ernstige gevolgen van elke escalatie in deze regio", waarschuwde de Belg.
