BEKIJK: Boze schippers in Willebroek houden buurt wakker met luide scheepshoorn

In Willebroek liggen nu ook aan de Vredesbrug een tiental schepen te wachten, omdat de bruggenwachters zich hebben aangesloten bij de vakbondsactie van de sluiswachters. De schippers hebben woensdagavond luid hun ongenoegen geuit.

"We hebben meldingen gekregen van geluidsoverlast. De schippers hebben hun scheepshoorn stevig laten horen en dat was niet zo aangenaam voor de buurtbewoners", zegt Dirk Van de Sande van politiezone Rivierenland.

"We werden eerst twee dagen gegijzeld buiten Wintam-sluis, waar we op de Schelde vastlagen. En nu liggen we hier weer gevangen", zegt schipper Ronny De Wit. "De ontvangers van de goederen bellen elke ochtend om te vragen wanneer ik ga toekomen. De volgende reis kan ook niet doorgaan, want het is het einde van het jaar en de fabrieken sluiten."

"Om ons ongenoegen te uiten, zijn we dus woensdagavond beginnen te toeteren. De buurtbewoners vonden dat niet leuk en zijn met stenen en ijzeren bollen beginnen te gooien. Ik heb dus ook nog een hoop verfschade. Er is totaal geen begrip", zegt De Wit.

De politie en burgemeester kwamen ter plaatse om te bemiddelen tussen de schippers en de andere betrokken partijen. "Er werd afgesproken om alles rustig te houden gisterenavond en vannacht. De komende uren en dagen bekijken we verder hoe we tot een oplossing kunnen komen", zegt Van de Sande.

"Ik ben hier gisteren geweest, want het lawaai was hels. Het getoeter heeft ongeveer een uur geduurd. Ik kan me voorstellen als je kinderen hebt die moeten slapen, dat het niet aangenaam was. Maar ik heb ook begrip voor de schippers, want zij zijn het slachtoffer van een actie die de onredelijkheid benadert", zegt Eddy Bevers (N-VA), burgemeester van Willebroek.

"Nu is het een probleem voor ons, maar als het nog lang duurt is het op de lange termijn ook een probleem voor de grote bedrijven en de consument. Wij hebben op ons schip zand liggen voor beton om huizen te bouwen. Andere schepen hebben tarwe om brood te maken, er is ook een schip met onderdelen voor de auto-industrie. Het valt gewoon allemaal stil, omdat we niet door kunnen", zegt schipper Leonard Potters.

Donderdagochtend om 8.30 uur hielden de politie en burgemeester opnieuw een overleg met de schippers om de gemoederen te bedaren. "Er is afgesproken dat ze hun acties niet meer zo zullen doen zoals gisteren. Ze mogen zich wel op andere manieren laten horen, maar dan volgens de afspraken met de politie zodat we geen verstoring hebben van de veiligheid en de rust. We blijven alles monitoren tot het probleem is opgelost", zegt Bevers.

Ook De Vlaamse Waterweg woonde het overleg bij. "We hebben met de schippers gepraat en we begrijpen absoluut hun frustraties, maar we hopen dat de kalmte bewaard kan blijven. We roepen daarom de vakbonden en de minister opnieuw op om rond de tafel te zitten om zo snel mogelijk een akkoord te bereiken, zodat we alle sluizen en bruggen opnieuw kunnen bedienen", zegt Max Verdonck van De Vlaamse Waterweg.

Om 11 uur hebben de schippers opnieuw getoeterd met hun scheepshoorn, maar dat duurde deze keer maar enkele minuten. Om 14 uur hebben ze een tijdje de Vredesbrug bezet.