Bellewaerde Park in Ieper verwelkomt bedreigd amoerluipaard om mee te kweken

Heuglijk nieuws voor Bellewaerde Park in Ieper, want er is een dier bijgekomen. Geen jong welpje, wel een volwassen amoerluipaard. "Argun is vijftien jaar oud", vertelt dierenarts Melissa Nollet. "We kregen hem van een zoo uit Groot-Brittannië die deel uitmaakt van de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA), het grote samenwerkingsverband van dierentuinen en aquaria."

Argun moet er wel voor zorgen dat Bellewaerde binnenkort kan uitpakken met welpjes van de amoerluipaardensoort. "Het kan heel snel gaan, maar dan moet ons vrouwtje Vlada hem aanvaarden. Qua vruchtbaarheid is er weinig verschil tussen een luipaard en een gewone huiskat. Na een dracht van een drietal maanden komen de welpjes ter wereld. We hopen dat het volgend jaar al kan gebeuren."

Welpjes zouden wereldwijd welgekomen zijn, want het amoerluipaard is een bedreigde diersoort. "Het is zelfs een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld", laat hoofddierenverzorger Pieter Vercruysse weten. "De laatste cijfers van amoerluipaarden in het wild dateren van enkele jaren geleden, maar toen waren er maar 80. Zonder inbreng van dieren uit gevangenschap zou de populatie niet meer bestaan."

"In gevangenschap leven er nog zo'n 200 amoerluipaarden. Onze dierentuinen binnen de EAZA-vereniging hebben een kweekprogramma om de soort te redden van uitsterving. EAZA werkt ook samen met het World Wildlife Fund (WWF) aan een plan om dieren vanuit zoos opnieuw in Rusland in het wild uit te zetten. De Amourregio, in het oosten van Rusland, is hun leefgebied, maar sinds dit jaar zijn we daar niet meer welkom met ons programma."

"Meneer Poetin heeft alle ngo’s buiten gesmeten en zo het kweekprogramma stokken in de wielen gestoken", vult Nollet aan. "Dat was nog van voor de coronaperiode, daarna is de situatie met de oorlog niet verbeterd. Alles was voorbereid en klaar om de eerste dieren daar uit te zetten, maar we hebben het moeten stilleggen."

"De komst van Argun geeft ons hoop", zegt Vercruysse. "In 2016 hadden we dankzij het kweekprogramma al eens welpjes. Dat is ondertussen zeven jaar geleden en ik geloof erin dat we snel opnieuw nieuwe welpjes zullen mogen verwelkomen. Het kweekprogramma en het behoud van de soort in gevangenschap is meer dan ooit van belang."