De Verenigde Staten houden alle Osprey-toestellen aan de grond. Vorige week kwamen acht bemanningsleden om het leven tijdens een crash voor de kust van het Japanse eiland Yakushima. Uit een rapport blijkt nu dat de crash te wijten was aan een defect aan het toestel.
Amerikaanse leger houdt Osprey-toestellen aan de grond na dodelijke crash voor Japans eiland
Nele Baeyens
Gepubliceerd:
Het Amerikaanse leger kondigt aan al zijn Osprey V-22-toestellen aan de grond te houden. Ze namen deze beslissing omdat vorige week acht leden van het Air Force Special Operations Command omkwamen bij een crash voor de kust van Japan. Nog niet alle stoffelijke overschotten van de omgekomen militairen zijn gevonden.
Een voorlopig onderzoek naar de crash heeft uitgewezen dat er iets misgegaan was met het toestel en dat de crash niet aan een fout van de bemanning lag.
De crash roept nieuwe vragen op over de veiligheid van de Osprey, die betrokken is geweest bij meerdere dodelijke ongelukken in relatief korte tijd. Zo kwamen bij een ongeluk in Australië in augustus nog drie mariniers om het leven. Ook dat ongeluk wordt nog onderzocht.
Japan zette zijn vloot van 14 Ospreys al aan de grond na de crash. Japan is het enige andere land waarvan bekend is dat het Ospreys gebruikt, die zowel als helikopter als vliegtuig met een propeller werken.
V-22 Osprey-vliegtuig
Een Amerikaans Osprey-vliegtuig is een technologische kruising tussen een vliegtuig en een helikopter. Met zijn karakteristiek grote wieken en tiltrotor kan het toestel zowel horizontaal als verticaal vliegen. Daardoor is het vliegtuig in militaire scenario's breed inzetbaar, voor zowel logistieke als reddingsmissies.
Tony Bauernfeind, hoofd van het Air Force Special Operations Command, gaf de opdracht om het toestel aan de grond te houden "om de risico's te beperken terwijl het onderzoek wordt voortgezet". "Voorlopige onderzoeksinformatie geeft aan dat een mogelijke materiaalfout het ongeluk heeft veroorzaakt, maar de onderliggende oorzaak van de fout is op dit moment onbekend."
Het is onbekend hoelang de vliegtuigen aan de grond zullen blijven. Het unieke ontwerp van het toestel heeft bij meerdere incidenten een rol gespeeld. Hoewel het onderzoek naar de crash van vorige week nog maar net begonnen is, heeft het de aandacht gevestigd op de veiligheidsstatus van het vliegtuig, met name op een mechanisch probleem met de koppeling waar het programma al meer dan tien jaar last van heeft. Er zijn ook vragen geweest over de vraag of alle onderdelen van de Osprey volgens de veiligheidsspecificaties zijn gefabriceerd.
Het Air Force Special Operations Command heeft 51 Ospreys, het Amerikaanse Korps Mariniers vliegt met maar liefst 400 exemplaren en de Amerikaanse marine heeft er 27 in gebruik.
