Schippers voeren actie tegen aanhoudende staking van de sluiswachters in Hasselt, Diepenbeek en Genk

De actie van de sluiswachters begon maandagochtend, en aan de sluizen op het Albertkanaal in Hasselt, Diepenbeek en Genk liggen sindsdien zo'n 40 boten noodgedwongen te wachten. De binnenschippers zijn het beu en willen dat er snel een oplossing komt voor het conflict, want elke dag dat ze niet kunnen varen, verdienen ze niets. 

Om hun eis kracht bij te zetten, zijn de schippers vanmiddag in konvooi van Diepenbeek naar Hasselt gereden, aan een heel lage snelheid. Daardoor ontstond al snel een file op de Boudewijnlaan. De schippers reden door tot aan de sluis in Godsheide (Hasselt), daar hebben ze even de weg over het Albertkanaal geblokkeerd. De politie ontruimde die blokkade al vrij snel, waarna de schippers besloten om te gaan protesteren bij de zetel van Vlaamse Waterweg in Hasselt. Na hun konvooi van vanmorgen dwong de politie hen om de weg te voet af te leggen.

 "Om te beginnen heb ik duidelijk gemaakt dat we als Vlaamse Waterweg betreuren dat de acties blijven duren", vertelt Chris Danckaerts, gedelegeerd bestuurder van de Vlaamse Waterweg. "Er zijn schippers die er al drie dagen liggen. Het gaat om hun broodwinning en elke dag die erbij komt, voedt de frustratie. Daarom heb ik vooral geluisterd naar hun klachten en praktische noden." 

Een van die praktische problemen is de slinkende voorraad drinkwater aan boord van verschillende schepen. De Vlaamse Waterweg wil in samenwerking met de brandweer voor een snelle bevoorrading zorgen en ook de kosten dragen.

"Sinds het akkoord van dinsdagnacht met ACV zijn hun medewerkers weer aan het werk en zorgen we dat zoveel mogelijk sluizen bediend kunnen worden. Maar de beschikbare werkkracht blijft beperkt. Ondanks alle moeite vinden we op plekken zoals Hasselt gewoon niet genoeg mensen", legt Danckaerts uit.

"Ik krijg signalen van de schippers die stil liggen met lading voor bedrijven. Bedrijven die rekenen op de Vlaamse Waterweg voor werkzekerheid. Dat lukt momenteel niet. Al die signalen leg ik ook neer bij de beleidsmakers om aan te dringen op nieuwe onderhandelingen. Ik hoop dat er oplossingen gezocht worden om uit deze impasse te geraken. Elk uur vertraging is contraproductief voor de binnenvaart en alle andere spelers." 

Na het overleg vonden de binnenvaartschippers dat ze niet zoveel wijzer waren geworden. "We zijn blij dat er gekeken wordt naar onze basisnoden zoals drinkwater of waar we onze facturen kunnen binnenbrengen", vertelt schipper Erik. "Veel hoop op een compensatie voor onze verliezen is er niet. Voor de rest horen we alweer hetzelfde. We kunnen niets doen buiten afwachten, geduld oefenen en de mailbox in het oog houden." 

De schippers hebben bij de Vlaamse Waterweg ook geijverd voor een minimale dienstverlening bij de sluiswachters. "Dat lukt niet. We horen dat werkwillige mensen afgeschrikt worden om te komen werken. Dat is erg. Ondertussen ligt er al 300.000 tot 400.000 ton aan goederen stil. De depots in Luik voor brandstof raken stilaan ook leeg."