Gestrande schipper in Hasselt maakt van de nood een deugd: “Veel bezoek en mensen kennis laten maken met binnenvaart!”

Voor de schippers is de staking van de sluiswachters slecht nieuws, vooral financieel. Daar is de Nederlandse schipper Harold Block eerlijk over: “Als we niet varen verdienen we niets, ik ben onderweg om een lading te gaan ophalen, maar dat lukt even niet en nu lig ik stil voor de sluis van Godsheide.” Maar elk nadeel heeft een voordeel, en dus maken de schippers er het beste van. “We hebben een kind van één jaar aan boord, dus nu komt er heel veel familie op bezoek. En we hebben een tijdelijk speeltuintje gemaakt in het ruim.”

Maar ook toevallige passanten worden uitgenodigd om een kijkje te komen nemen op het schip. Een fietser geniet zelfs van een kopje koffie: “Ze riepen naar mij, of ik zin had om even aan boord te komen. Nu zie ik voor het eerst de binnenruimte van zo’n schip, heel tof!”

En dat het een komen en gaan is van mensen wordt helemaal duidelijk als een klas het lege vrachtruim inpalmt. De schipper kent een lerares in de buurt. “Het is een lerares muziek en ik heb hen uitgenodigd om in het vrachtruim te komen spelen.” 

De sluizen op het Albertkanaal in Hasselt, Diepenbeek en Genk zijn al sinds maandagochtend dicht, door een vakbondsactie. De Vlaamse overheid had gisteren een akkoord bereikt met de christelijke vakbond over de hervorming van het ambtenarenstatuut, maar de socialistische en liberale bonden gingen niet akkoord.

Voor de zowat 40 schippers die in Hasselt, Diepenbeek en Genk aangemeerd liggen, zit er niets anders op dan wachten.