Eerlijk zijn over Sinterklaas? "Onnodig, het kan kinderen belangrijke dingen leren"

Moet de Sint op de schop? Nee, vindt kinderpsychiater Peter Adriaenssens. Het Sinterklaasverhaal heeft namelijk een paar educatieve troeven.

Allereerst is het een manier voor kinderen om stappen te zetten in hun zelfstandig denken over het leven. "Het is niet voor niets dat de meeste kinderen rond de leeftijd van 6 à 10 jaar zelf ontdekken hoe de vork aan de steel zit. Op dat moment zijn de hersenen zodanig geëvolueerd dat ze in staat zijn kritisch na te denken over wat volwassenen zeggen."

"Kinderen die zelfstandig ontdekt hebben dat het Sinterklaasverhaal anders in elkaar zit dan ze eerst geloofden, leren een belangrijke les: dat ze een volgende keer twee keer gaan nadenken als een volwassene hen iets vertelt. Dat is een pluspunt."

Daarnaast is het Sinterklaasverhaal een manier om een gesprek te openen over het verschil tussen goed en kwaad. "Elk jaar zegt de Sint dat er geen stoute kinderen zijn. Dat doet hij niet zonder reden."

"Met je kind een gesprek hebben over wat goed is en kwaad, wat braaf is en wat stout zou zijn, is nodig in een opvoeding", aldus Adriaenssens. Belangrijke kanttekening: "Het Sinterklaasverhaal mag door ouders niet gebruikt worden om te dreigen en aan straffende opvoeding te doen."

De Sint is niet alleen goed voor het moreel kompas en het kritisch denken, maar ook voor de taalontwikkeling van een kind. "We vertellen kinderen sprookjes en verhalen om hen nieuwe woorden en concepten aan te leren, en om hen te stimuleren mee na te denken over hoe je problemen oplost. Bij sprookjes is het evident dat ze niet waar zijn, en toch zie je dat er heel wat kinderen zijn die er enorm in op gaan."

Ouders die bang zijn dat hun kind een trauma gaat oplopen door de onthulling van het Sinterklaasverhaal, kunnen hun vrees volgens Adriaenssens weer opbergen. "Wie denkt dat Sinterklaas traumatisch is, raad ik aan om in de eigen omgeving te kijken. Waar het verhaal op een normale manier gevoerd is, zijn er weinig trauma's. Uiteraard is er ontgoocheling. Maar dat geldt voor wel meer dingen in het leven. Kinderen leren op zo'n moment dat het leven niet alleen bestaat uit leuk nieuws."

Volgens Adriaenssens is het vooral belangrijk dat er op zo'n moment ook zorg is. "Kinderen die het geheim ontdekt hebben, worden voor een stuk meegenomen in de volwassen wereld."

Antwoorden op vragen als "hoe hebben jullie dat gedaan?", "waar lag dat speelgoed dan allemaal?", "wat is er met de brief en de wortel gebeurd?" ... vormen nieuwe verhalen die in de plaats komen van het Sinterklaasverhaal. "Het is een opstapje naar de wereld van de volwassene en naar het aantrekkelijke ervan", besluit Adriaenssens.

Voor ouders die hun kind toch liever opvoeden zonder het verhaal van Sinterklaas, heeft Adriaenssens een duidelijke boodschap: "Doe wat goed voelt voor jou. Je moet geen komedie gaan spelen als het jou niet ligt, want dat voelt een kind ook."