In Zonnebeke is de grote kettingbotsing herdacht van exact tien jaar geleden op de A19. Zowel hulpverleners als mensen die betrokken waren bij het ongeval woonden de plechtigheid bij, maar ook burgemeester Youro Casier (Vooruit) van Wervik. Hij was destijds één van de eersten ter plaatse omdat het ongeval deels op zijn grondgebied gebeurde.
Kettingbotsing herdacht van tien jaar geleden op de A19 in Zonnebeke: "Ik word soms nog wakker van wat ik toen zag"
Michael Janart
Gepubliceerd:
De herdenking van het ongeval op de A19 begon vanmorgen vroeg op de plek van het ongeval met een kleine ceremonie door West-Vlaams provinciegouverneur Carl Decaluwé. Daarna was er in het Beselaarse ontmoetingscentrum De Leege Platse nog een bijeenkomst voor de slachtoffers en hulpverleners die er destijds bij waren. Ze konden er hun ervaringen uitwisselen.
Dat ontmoetingscentrum was niet toevallig gekozen als locatie, want het was ook de plek waar tientallen mensen na het ongeval zijn opgevangen. Bij de grote kettingbotsing van 3 december 2013 raakten ongeveer 140 voertuigen betrokken. Er vielen meer dan tien zwaargewonden, twee slachtoffers kwamen om het leven.
Bij de eersten ter plekke
Bij de getuigen vanmorgen waren onder meer ook de Wervikse burgemeester Youro Casier (Vooruit) en zijn toenmalige noodplanningsambtenaar Ronny Vantomme.
"Ik herinner mij die dag nog goed", zegt Ronny. "Het was een zeer hectische dag. De burgemeester en ik waren samengekomen voor een brand van die ochtend. We hadden nog maar net beslist over een aantal maatregelen toen we te horen kregen dat er een grote kettingbotsing was gebeurd.
"We trokken meteen met een dienstwagen ter plaatse om de situatie te kunnen inschatten. Maar dat liep al snel fout", vervolgt Ronny. "Plots was daar een witte muur van mist, ik vertraagde meteen, maar heb toch nog zwaar moeten manoeuvreren om niet op de staart van de file in te rijden. We konden onze auto op de pechstrook parkeren, maar net toen we uitstapten, werden we zelf aangereden. Gelukkig raakten we niet gewond en bleef het bij blikschade."
"Daarna hebben we meteen de federale politie verwittigd", gaat burgemeester Casier verder. "We hebben hen gevraagd om alle opritten naar de A19 af te zetten om erger te voorkomen. Gek genoeg hadden we door de dichte mist nog altijd nauwelijks zicht op de ramp."
Dat werd duidelijk toen ze de hulpdiensten van op de middenberm probeerden duidelijk te maken dat ze de verkeerde richting uitreden. "Wat we niet wisten was dat er op de andere rijstroken in de tegenrichting nog een tweede kettingbotsing was gebeurd. Veel konden we niet doen, buiten de slachtoffers op hun gemak stellen en inpraten op de mensen die gekneld zaten in hun auto."
"Onze grootste vrees was dat één van die auto's vuur zou vatten", zegt Casier nog. "Dat is uiteindelijk niet gebeurd, anders waren er wellicht nog meer dodelijke slachtoffers gevallen."
Belangrijk om te blijven herinneren
Zowel burgemeester Casier als Ronny zijn blij dat ze de herdenking vanmorgen hebben bijgewoond. "Het is een moment dat ik nooit zal vergeten", getuigt Ronny. "Soms word ik nog wakker van de beelden die ik toen zag. "Het is ook een manier", vult burgemeester Casier aan, "om mensen wakker te schudden en nog maar eens op te roepen om extra voorzichtig te zijn in het verkeer. Het kan snel gaan".
"Toen wij die ochtend de autosnelweg opreden was er een stralende zon en was er in de verste verte geen mist te bespeuren, maar honderd meter verder zagen we geen hand voor de ogen", gaat hij voort. "Ook de professionele samenwerking tussen de hulpdiensten die dag blijft mij bij."
"En de enorme solidariteit", zegt Ronny nog. "Rusthuizen maakten die dag soep en broodjes voor de slachtoffers en hulpverleners en ook buurtbewoners en landbouwers uit de omgeving kwamen ter plekke om te helpen waar ze konden."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
