Tom Eerebout, de man die Lady Gaga kleedt: "Ik ben per ongeluk stylist geworden"

Het professionele verhaal van Tom Eerebout (34) lijkt te mooi om waar te zijn. Als prille twintiger verhuist hij in 2010 met zijn partner, kunstenaar Joost Vandebrug naar Londen.

Eerebout wil altijd al "iets in de mode doen", maar wanneer hij in Londen aankomt, is hij te laat om zich in te schrijven voor een mode-opleiding. Hij kan wél aan de slag als assistent-stylist van Anna Trevelyan, de toenmalige assistente van de Amerikaanse popdiva Lady Gaga. 

"Ik wist zelfs niet wat een stylist was, ik ben er per ongeluk één geworden", vertelt Eerebout op het podium in de Handelsbeurs in Antwerpen. Tijdens zijn eerste job werkt hij mee aan de videoclip van "Telephone" van Lady Gaga. "Dat was nog niets creatiefs, ik moest gewoon kledij ophalen en terugbrengen, maar het was wel mijn vuurdoop. Ik had toen twee weken om alles te leren." 

Ervaring is volgens Eerebout heel belangrijk. Hij heeft alles geleerd van de stylisten met wie hij zelf samengewerkt heeft. "Ik ben niet tegen school, dat is goed voor sommigen, maar niet voor mij. Het gaat ook niet alleen over moodboards (een collage van beelden om ideeën zichtbaar te maken, red.), styling is zoveel meer. 

In 2015 stopt hij bij Lady Gaga omdat hij Kylie Minogue mag stylen, een droom die uitkomt, want ooit had Eerebout stoutmoedig gezegd dat hij Minogue voor zijn 30e zou stylen. Check.

Maar daarna gaat hij opnieuw voor Lady Gaga werken. Sinds 2018 is hij haar vaste stylist, samen met styliste Sandra Amador. In 2019 wordt het nieuwe duo door het vakblad Hollywood Reporter meteen uitgeroepen tot "stylist van het jaar". 

Eerebout kleedt Lady Gaga op alle belangrijke momenten, zoals voor de première van "A star is born" op het Filmfestival van Venetië (in een roze verenjurk van Valentino), de première van "House of Gucci" in Londen. Ook de outfit die ze droeg tijdens de inauguratie van de Amerikaanse president Joe Biden (een jurk van Daniel Roseberry, die voor Maison Schiaparelli werkt, mét een vredesduif-broche) koos hij mee uit. Eén van de drie exemplaren van die broche kreeg Eerebout daarna zelf cadeau van zijn bazin, die volgens hem ook een genereuze vriendin is. 

Bekijk enkele recente stylings door Eerebout:

De reden waarom de sterren met hem willen samenwerken? Volgens Eerebout is dat zijn Europese stijl. Die wordt door anderen omschreven als  "donker, gothic, witchy". "Wat ik van hier naar Los Angeles meeneem, maakt mij anders." 

"Maar ik kan ook de perfecte popster creëren, al zal ik er dan altijd wel iets extra's insteken, soms zelfs iets dat alleen ik kan zien." 

Wat hij precies doet? "Ik wil altijd verschillende werelden creëren en mensen laten dromen. Daarom werk ik ook liefst met muzikanten. In zo'n concert kan je mensen even uit hun eigen wereld halen en hen meenemen, dat is echt een verhaal vertellen." 

Eerebout werkt samen met internationale en nationale artiesten, maar hij zal nooit zomaar ja zeggen op een vraag. "Als ik geen connectie voel, wil ik het liever niet doen, zelfs niet als het grote namen zijn. Iemand die zegt: ik wil de nieuwe Lady Gaga worden, dat doe ik niet." 

"Stylisten helpen mensen hun eigen persoonlijkheid te uiten. Ik zal de artiesten met wie ik samenwerk wel pushen om iets te doen wat ik voorstel, maar uiteindelijk moet de persoon in kwestie zich goed voelen. Als iemand zich niet goed voelt in een outfit, dan zie je dat op die rode loper of in die foto's." 

Eerebout draait intussen al een hele tijd mee in de modewereld en heeft veel zien veranderen. Zelf is hij naast stylist ook (gast)-ontwerper geworden bij enkele labels. "Verschillende dingen doen, houdt mij geïnspireerd, want ik wil ook geen fabriek worden."

"Vroeger waren het de fotografen die goed betaald werden. Maar door de celebrity-cultuur en het steeds grotere belang van sociale media, hebben de merken ook wel begrepen dat stylisten nu de brugfiguren zijn die de connecties met die beroemdheden hebben. De merken vinden het aantal likes, wat er werkt op TikTok en viraal gaan belangrijk. Zo zijn de stylisten veel machtiger geworden." 

Al benadrukt Eerebout dat iemand als Lady Gaga hierin authentiek blijft. "In Hollywood en in de muziek zijn er veel fashion deals, exclusieve contracten met een merk waarbij je veel geld krijgt en dan bepaalde looks moet dragen. Zij weigert dat en daardoor kan ze allerlei merken door elkaar dragen en ook andere, jonge ontwerpers dragen." Een voorbeeld daarvan is dat Lady Gaga enkele jaren geleden gespot werd in een jas van Florentina Leitner, een voormalige studente van de Modeacademie in Antwerpen. En uiteraard droeg ze ook in avant-première de zonnebril die Eerebout ontwierp.  

Werken voor beroemdheden en de hele wereld die meekijkt en kritiek kan geven via sociale media, geeft dat geen bepaalde druk, vraagt modejournalist Alexander Fury aan het eind van het gesprek aan Eerebout. "Wat anderen denken, kan me niets schelen", reageert Eerebout. "Je hoeft niet alles wat ik doe leuk te vinden. En als er iets fout gaat, met het haar of de make-up, dan ben ik vaak de enige die het gezien heeft." 

Maar dat betekent niet dat Eerebout zomaar eender wat doet. "Als je een statement wil maken in de mode, is het belangrijk dat het het juiste statement is. Mode kan politiek zijn, er zit een hele geschiedenis in, er zijn zoveel referenties die je kan gebruiken om je verhaal te vertellen. Maar iedereen kan het dan ook weer op zijn eigen manier interpreteren, dat is het mooie." 

Als succesvolle Belg in de industrie was Tom Eerebout trouwens ook genomineerd in de categorie Professional of the Year bij de Belgian Fashion Awards, die gisteravond uitgereikt werden, maar daar moest hij deze keer de eer laten aan Frederik Heyman die met zijn projecten ook schittert in de internationale mode- en showbizzwereld. Zo deed hij het set design voor de recente "Renaissance"-tournee van Beyoncé. En daarmee blijkt nog maar eens dat de Belgische creatievelingen en de internationale sterren een match made in heaven zijn.